— Ого, — сказала Василиса, — она же тяжёлая, наверное. Такой кусок золота!

— Не, — пренебрежительно ответил Йоска, — я слышал, как они торговались тогда. Там золота вообще нет, просто покрытие из чего-то похожего. Нитрат какой-то.

— Нитрид, может быть? Нитрид титана?

— Во, да, он.

— Ух ты! — нитрид титана впечатлил Василису куда больше, чем золото.

Золото что? Металл мягкий, тяжёлый и бестолковый. Только что не окисляется. То ли дело нитрид титана! Им даже режущие кромки инструмента покрывают, такой он прочный.

Тамаша отвели в его машину — старый военный КрАЗ, который превратили в настоящую кибитку, установив на раму за кабиной расписной сарай из дерева и ткани. Караван начал собираться в дорогу — тащили с рынка последние товары, доторговываясь на ходу, пихали в кузова мешки и коробки, договаривались о будущих сделках на следующий визит, планировали поставки. Некоторые уже прогревали моторы, чадя густым солярным выхлопом, — Василиса немножко погордилась, что автобус дяди Фонсо теперь почти не дымит. Разве что синим масляным дымком немножко, но это надо поршневую смотреть, не в дороге же.

— Вась, а где Лёша? — спросила её мама.

— Ой, и правда… Вот только что со мной был!

— Ну Вась, разве так можно? Это же твой брат!

— Сейчас, мам, буквально минута! Он не мог далеко уйти! — Василиса опрометью бросилась обратно на рынок и побежала по рядам, оглядываясь.

— Мальчик? Не видели? — спросила она у девушки с половиной лица.

— Красивый? — засмеялась та. — Туда посол!

Василиса бросилась в указанную сторону.

Лёшка нашёлся возле ограды парковки, то есть совсем недалеко от каравана — но с другой стороны забора.

— Тссс! Тихо! — зашипел он на Василису. — Гляди!

Она выглянула за угол.

— Это Злодеи! — убеждённо сказал Лешка. — Бандиты или пираты!

— Меньше мультики смотри, — сказала Василиса, но кучкующиеся неподалёку от выезда люди тоже показались ей подозрительными. Во-первых — машины. Не грузовые с прицепами, как у торговцев, и не жилые автобусы, как у цыган. Одинаковые бронированные внедорожники незнакомой модели, плюс странный многоколёсный броневик, весь утыканный антеннами. Во-вторых — люди. Все одинаково одеты, в какую-то форму и пластиковые на вид кирасы. Все с оружием. У цыган тоже оружие есть, в каждой машине ружьё или даже автомат. Но они никогда не ходят с ним, держа в готовности, как эти. Но самое подозрительное — люди рассматривают готовящийся к отправлению табор в современные цифровые бинокли, на что-то друг другу показывают и переговариваются.

Группа машин стоит недалеко от стоянки, но на неё не заезжает, значит, рынок им не нужен. Так что же им нужно?

— Пойдём, — потянула Василиса Лёшку, — пора ехать.

— А как же Злодеи? — разочарованно заныл он.

— Расскажем о них дяде Фонсо. Он знает, что делать.

— Ну, Ва-а-ась…

— Бегом!

Пока добежали до стоянки, оббегая длинный забор, машины уже потянулись на выезд. Их автобус стоит с раскрытой дверью, рычит мотором, мама изнутри сигналит руками: «Быстрее, быстрее!»

Василиса, таща за руку Лёшку, опрометью помчалась через опустевшую парковку. Отставать нельзя, важно, чтобы табор шёл плотной колонной, не растягиваясь, тогда глойти может спокойно утащить за собой все машины.

И тут с дороги послышались выстрелы.

Наперерез головным машинам колонны выскочили из-за поворота те самые внедорожники.