Здоровья-то Петру и не хватило. В пятьдесят четвертом году он работал на Чукотке. Подался в тундру, чтобы быть поближе к своей вечной мерзлоте. Однажды простудился, заболел ангиной, которая дала сильное осложнение на сердце, и через месяц умер в больнице города Анадыря. Из больницы Валентина Сергеевна получила два письма. Петр хорохорился, бодрился, но каждый раз просил присмотреть за Вилором, дескать, сиротой живет при живом отце. Я, мол, свои идеи доказываю, а мальчишка без твердой руки растет. Ему же сейчас крепкую руку надо.

4

В приемной на стене висели деревянные часы с маятником, и стук их раздражал Смоленского. После пяти минут ожидания он вышел в коридор, застеленный мягкой дорожкой, и стал ходить взад-вперед, засунув руки в карманы. Несмотря на поздний вечер, в здании горисполкома были люди, ходили из кабинета в кабинет с папками, с листками, трепещущими в руках, а несколько человек, разномастно одетых, что не поймешь, кто и откуда, ожидали, как и Смоленский, в приемной. Вилор Петрович уже жалел, что согласился поехать. Впрочем, он даже и не соглашался, все произошло неожиданно для него самого. Сказали – надо ехать. И только потом, в машине, сообразил, что можно было просто-напросто отказаться. Мол, кто хочет его видеть, пусть приезжает сам.

Между тем очередь в приемной рассосалась. Мужчины, сидевшие там, по одному заходили в кабинет и, пробыв там недолго, уходили. Когда Вилор Петрович, проходя мимо, заглянул в приемную, там оставался всего один человек, одетый в свитер и болотные сапоги.

Вилор Петрович молча сел с ним рядом, безразлично глядя по сторонам. Мужчина тут же объяснил, что он директор городского рынка, и что его грузовики попадаются уже в третий раз, и теперь уж точно не будет прощения, а либо выговор, либо денежный начет. Шоферы завтра же придут увольняться и скандалить: зарплата у них небольшая, вот они и делают левые рейсы по выходным.

Директора рынка продержали в кабинете минут десять, а когда он появился оттуда, успел бросить на ходу.

– Все, сняли меня…

«Так тебе и надо, – подумал Смоленский, открывая двери кабинета, – не будешь шоферов распускать!»

Курилин оказался человеком неожиданно молодым, лет на тридцать пять, а то и меньше. Широкоскулое решительное лицо и одновременно простоватое, улыбчивое. Обстановка в кабинете тоже неброская, без лишней претенциозности, без длинных столов и кресел. Курилин вышел из-за стола, поздоровался с таким видом, словно был безмерно рад Смоленскому, давно жаждал увидеться и совсем не собирался выговаривать за инцидент на шоссе. Затем он вернулся за стол и отыскал какую-то бумажку.

– «Вилор Петрович Смоленский», – прочитал Курилин. – Начальник партии изыскателей?

– Главный инженер проекта, – поправил его Вилор Петрович, – попрошу вас объяснить, что за нелепые указания задерживать на дорогах автомобили?

– Сразу видно – человек новый! – улыбнулся Курилин и серьезно пояснил: – Мы ежегодно проводим месячник по экономии горючего. Вы, наверное, видели, сколько сегодня было здесь руководителей предприятий. Это за один выходной день…

– Мы работаем без выходных, – сдержанно сказал Смоленский, – специфика работы. Приходится использовать каждый погожий день.

– Мы вот тоже, – снова улыбнулся Курилин. – Вы смелый человек, Вилор Петрович. В наших краях я впервые слышу, чтобы вот так от инспектора ГАИ удирали. Наши-то шоферы все стараются обхитрить, липовый путевой лист подсунуть или еще что. А вот так, напролом… – Он покачал головой.