– Главное не забывай, какого именно жениха Велги тебе нужно убить, – с издёвкой проговорил Вадзим. – Нового не тронь.

 – Думаешь, я перепутаю горбатого князя со скренорским воякой? Только если буду вусмерть пьян.

 – Думаю, ты хочешь убить того, кто скоро насладится брачным ложем Велги.

 Белый скривился и промолчал. Обращать внимание на глупые шутки не имело никакого смысла.

 Скренорцы скрылись из виду, и Белый снова присел, но глаз от окна не отвёл. И снова всё его внимание привлёк замок на холме и серые, издалека походившие на рыбью чешую камни высоких крепких стен.

 Рыбы. Где Белозерские, там повсюду их родовые знаки – рыба и озеро.

 Пальцы по старой привычке коснулись рукояти ножа, пробежались по чешуе. Это всегда помогало привести мысли в порядок. Но теперь что то изменилось. Внутри ворочалось нечто ледяное, разъярённое. Оно сжималось в узел, рычало.

 Это было нечто новое, незнакомое. Желание убить казалось ясным, очень понятным. Но никогда прежде оно не отдавало таким… отчаянием.

 От берега несло сыростью, тиной, гнилью.

 В рассказы про утопцев легко было поверить. В воде впрямь будто что то сгнило. И вряд ли это что то было похоже на пьяную, заигрывающую с посетителями корчмы русалку, нарисованную над входной дверью.

 – Надо поискать этот проход от реки в замок, – задумчиво произнёс Белый.

 – А чудищ не боишься? Если в подземельях и вправду водится нечисть…

 – А меч мне на что?

 – Ты наёмный убийца, а не охотник на чудищ, Белый. Если надеешься, что утопцы побрезгуют твоей плотью, завидев твою паскудную морду, то это ты зря.

 – Справлюсь, – пожал плечами Белый. – Так ты со мной?

 – Не е, я не дурак, – отмахнулся Вадзим.

 Они одновременно снова посмотрели на замок.

 – Я тут прикинул хер к носу. – Вадзим скривил лицо, явно старательно размышляя. – Думаю, надо сначала разобраться с этим скренорским гостем. Потому что, когда разберёмся с королевой, надо будет драпать из города.

 – Значит, сначала разберусь с… лендр… ландр…

 – Лендрманом, – подсказал Вадзим. – Ты чё, налакался уже?

 – Ни капли в рот не брал.

 – Значит, просто головой сильно бился?

 – Тебя тоже, может, ударить?

 Вадзим с сиплым эх махнул на него рукой:

 – В общем, сначала разберись с лендрманом Инглайвом. А потом, как говорится, плоть – земле…

 – Душу – зиме.

 Глава 1

Встану я, благословясь,

 лягу я, перекрестясь.

 Заговор от поруба

 Рдзения, правый берег Модры

Грач сел на окно.

 Он не успел издать ни звука, только приземлился, как Мишка залаял, а Велга завизжала. Она сорвалась с места, кинулась к двери. Та распахнулась – и в клеть влетел побледневший Хотьжер:

 – Господица!

 Велга нырнула ему за спину, выглянула из за плеча. Птица пропала.

 – Господица…

 Дружинник выглядел удивлённым, даже испуганным. Но поспешил взять себя в руки:

 – Тебя что то напугало?

 – Там был грач. – Велге стало ужасно стыдно, она поняла, что со всей силы вцепилась в руку Хотьжера, поэтому поспешно отпустила его и отошла в сторону, тревожно оглаживая подол платья.

 Мишка всё тявкал на опустевший подоконник, пока она не взяла его на руки. Щенок уже стал тяжёлым, но прижимать его к себе было приятно – это успокаивало и прогоняло дурные мысли.