– И то верно. Так что не думай, а слушайся меня. Отправляйся как можно скорее и привези Мельцу. Она очень здесь нужна.

 – А князь…

 – Я скажу ему. Езжай.

 Хотьжер поклонился, легко сел в седло.

 – Я мигом.

 Не дожидаясь, пока он отъедет подальше, Велга вернулась к повозке.

 – Куда делся Хотьжер? – Полепа вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что происходило в конце обоза.

 – Что такое? – Матеуш едва смог открыть глаза.

 – Всё хорошо, – сказала Велга. – Хотьжер скоро вернётся.

 Они тронулись дальше.

 Прежде чем поставили лагерь, проехали ещё пару лучин и наконец нашли подходящее место на берегу реки. Как только повозка остановилась, Велга поспешила выйти.

 Она тяжело выдохнула, оглядывая берег. Над рекой уже стелился туман. Дорога пролегала ровно по краю реки. С другой стороны – поля, одинокие деревья и высокая трава. Ничто не напоминало о погосте, стоявшем здесь прежде.

 – Что то случилось, господица? – спросила Полепа.

 Излишняя опека утомляла. Да и искренности в ней не ощущалось.

 – Всё в порядке, – не оглядываясь ответила Велга. – Лучше помоги князю.

 Матеуш тяжело выбрался из повозки, поддерживаемый гриднями. Он шатался, прикрыв глаза. Лоб сморщился. Между ног у него пронырнул Мишка, и Матеуш едва не упал.

 – Осторожно! – Велга поспешила его поддержать. – Пойдём, тебе нужно отдохнуть.

 – Гридни…

 – Без них. Ничего не случится.

 – А этот твой Хотьжер? Он куда то делся…

 – Скоро вернётся, не переживай. Пошли, пошли.

 Велга махнула гридням, чтобы оставили их в покое. Пока остальные разбивали лагерь, они могли наконец остаться одни. Без лишних глаз.

 – Давай сядем на берегу, – предложила виновато она.

 Это из за неё Матеушу было так плохо. Ему стоило и вправду провести ещё пару дней на постоялом дворе и набраться сил. Впрочем, вряд ли бы это исправило дело. Он болел с рождения. Только чародеи могли унять его страдания.

 Если бы только получилось найти теперь чародея…

 Солнце ещё виднелось из за деревьев, но от воды тянуло прохладой. И зной дороги быстро сменился промёрзлой влагой.

 – Давай здесь. – Матеуш почти упал на траву недалеко от воды.

 Велга опустилась рядом.

 Туман, поднимавшийся от реки, стелился над водой, подкрадывался к берегу, заливая серым киселём смарагдовую зелень летних трав. Велга поёжилась, и Матеуш тут же поспешил снять свой плащ и накинуть ей на плечи.

 – Ох, ты же сам замёрзнешь.

 Велга хотела снять его, но осторожные, точно птичьи лапки, руки Матеуша застегнули фибулу плаща на её груди.

 – У тебя озноб.

 – Мне уже лучше.

 – Неправда.

 Её жених был весь больной. И дело не только в горбе и разных глазах.

 – Ты была права…

 Голос князя шелестел, словно трава на ветру, и Велга расслышала лишь неясный шёпот.

 – Что?

 – Ты права, – повторил он чуть громче. – Я действительно не хочу ехать в столицу.

 – Но там же твоя семья.

 – Моя… сестра, – поправил Матеуш.

 – Я, конечно, тоже плохо лажу с Кастусем, но он маленький мальчишка, а твоя сестра – королева.

 – И я её совсем не знаю.