Несчастный, испытывая страшную боль, будет стоять, пока его ладонь, пальцы не превратятся в дымящийся кусок.

     Гео невольно потянулся к своей отрезанной руке.

     - Диктаторы в течение всей истории планеты использовали подобную механику. Они всячески изворачивались, чтобы не давая своему народу никаких благ, заставить их самих бороться за то, чтобы оставаться в прежних условиях. Есть древнее изречение: "Убеди раба в том, что он свободен, и он будет сражаться, чтобы сохранить свое рабство". Почему поэт поет? Потому что он любит музыку; и еще потому, что безмолвие его пугает.

     Почему вор крадет? Чтобы взять добро у своей жертвы; и еще для того, чтобы доказать, что его жертва беззащитна...

     - Теперь я понимаю, как Арго вернула Змея, - сказал Гео Урсону. - Он думал только о том, чтобы убежать, и именно это желание - не быть пойманным - она заглушила. А единственное оставшееся желание уже не могло помочь ему сделать какой-либо поступок. И тогда он сделал то, что решили за него - побежал по ее приказу, прямо к ней.

     - Пока вы понимаете верно, - сказал Хама. - Но это не все. Когда изобрели эти камни, выяснилось еще кое-что. Или скорее, урок, который история должна была преподать нам тысячи лет назад, наконец достиг адресата. Благодаря этим камням мы поняли: никто не может владеть абсолютной властью над другими и сохранять при этом свою личность нетронутой. Ибо какие бы намерения ни руководили им раньше, в момент принятия власти его подсознательный мотив - страх. Не удивляйтесь! Лишь человек, страшащийся свободы, захочет этой власти, чтобы представить, что он обладает ею, покорил ее. Ибо неуправляемая свобода - собственная или чужая - пугает его. По этой причине камни - вместилище зла. Вот почему мы вызвали вас, чтобы вы похитили их.

     - Похитили у вас? - переспросил Гео. - Вы не можете избавиться от них? В таком случае, почему бы вам просто не уничтожить их?

     - К сожалению, мы уже заражены, - улыбнулся Бог. - Здесь, на Эпторе нас слишком мало. Было очень трудно достичь нынешнего уровня организации, собрать рассеянные научные знания времен до Великого Огня тоже было нелегко. Камни много сделали для нас полезного. Но не меньше и плохого, так что теперь мы сами их уничтожить не можем. Это означало бы нашу гибель.

     Да, мы спровоцировали вас, похитив Арго и оставив вам как бы случайно второй камень. Наши расчеты оказались верны. Вы пришли, вы здесь, и сейчас третий и последний камень успешно похищается.

     - Змей? - спросил Гео.

     - Да, - ответил Хама.

     - А мы-то думали, что он - ваш шпион, - сказал Гео.

     - Можно сказать и так. Это подсознательная причина его действий, желание бороться против зла, которое он видел в Джордде. Шпион - слишком резкое определение для него. Лучше сказать, воришка. Он стал нашим агентом неосознанно, отталкиваясь от внешних причин, не желая следовать поступкам Джордде. Я объяснил вам кое-что из законов мыслительного процесса. Так вот, у нас есть машины, совсем безопасные, которые могут делать то, что делают камни. И со Змеем мы договорились обо всем на расстоянии, он ни разу не видел нас. Слепые жрицы установили контакт с Джордде и сделали его своим шпионом подобным образом - на расстоянии.

     - Минутку, - сказал Йимми. - Джордде убил Вайти, хотел убить и меня.

     А все из-за чего-то, что мы там увидели. Вы не поможете мне понять, чего же он опасался?

     Хама улыбнулся.

     - Даже если я скажу, это не принесет пользы. Вам лучше узнать это от Змея или от моей дочери, Арго Воплощенной.

     - И что же нам делать теперь? - перебил его Гео.