Ррнлф очень высоко ценил это изваяние. Его похитили у него во время событий, которые привели к нападению на Англию морских змеев.

Этой историей с похищением леди Джиму удалось тогда заинтересовать Каролинуса – одного из трех магов высшего ранга ААА+. Он вывел мага из глубокой депрессии как раз вовремя, чтобы победить гигантское головоногое чудовище из морских глубин, которое руководило наступавшими на Англию змеями. Так он получил столь ценимое Ррнлфом изваяние.

– А, вот они где, – пробурчал Ррнлф, погрузив свою огромную руку в мешок, который свисал с чего‑то похожего на обрывок кабеля, обмотанного вокруг его сравнительно узкой талии. Он носил свой мешок, как пещерный человек, – обернув краем бедра и позволив свободно свисать к коленям, прикрытым чем‑то вроде шотландской юбки с бахромой.

Рука появилась вновь, зажав что‑то в кулаке. Ррнлф протянул это Энджи, которая инстинктивно отпрянула.

– А вот и подарок! – произнес гигант, не заметив движения Энджи. – Протяните руки.

Энджи протянула обе руки, сложив ладони чашей. Ррнлф медленно разжал свой огромный кулак и легонько потряс его.

Что‑то похожее на гирлянду бус, сияющих алым блеском в призрачном свете начинавшегося дня, упало в ладони Энджи, заполнив их почти целиком.

Энджи была потрясена.

Джим застыл, уставившись на руки жены.

То, что она держала в руках, напоминало бусы, составленные из нескольких нитей. Каждая нить была унизана чем‑то вроде огромных рубинов, – хотя в это было трудно поверить из‑за их необычных размеров. Неограненные и неотшлифованные, как это делалось с драгоценными камнями в двадцатом веке, они были просто отполированы, и в свете серого дня на фоне зимних деревьев, камней, снега и вытоптанной земли лучились теплым необыкновенным сиянием.

– А это, маленький маг, тебе, – сказал Ррнлф.

Джим подставил руки, и как раз вовремя; на ладони ему легла шкатулка длиной в десять дюймов, шириной в восемь и высотой в четыре. Она была покрыта искусной резьбой и раскрашена, бока ее украшали фигурки, напоминавшие санскритские письмена.

Шкатулка была на удивление легкой. Джим попробовал открыть крышку. Она легко поддалась, Шкатулка была совершенно пуста. Чистое бело‑коричневое дерево, великолепно обработанное, заключало пустоту; там не было абсолютно ничего, разве что слабый аромат, напоминавший приятный запах кедра.

Джим широко улыбнулся, приготовившись поблагодарить Ррнлфа, но Энджи, оправившись от шока, вызванного своим подарком, опередила его.

– Ррнлф! Какие они огромные! Где ты их нашел?

– Конечно, на морском дне, где же еще. В обломках затонувшего корабля…– Ррнлф взглянул на рубины, покоящиеся в ладонях Энджи: – Огромные? Нет‑нет. Ты слишком любезна, маленькая леди, как, впрочем, всегда. Но я нашел для тебя кое‑что еще, чтобы твой подарок мог сравниться с тем, что я дарю маленькому магу. Обещаю тебе. Кстати, как тебе понравился мой подарок? Пришлось потрудиться, скажу я тебе! Это шкатулка для хранения магических сил.

– О… Неужели? – удивился Джим.‑То есть… ну, конечно, для этого! Ее‑то мне и не хватало. Не могу поверить, что удалось заполучить нечто подобное. Я смотрю на нее и боюсь поверить, что это правда!

Он перехватил взгляд Энджи.

– Да, – подтвердила она, – конечно, Джим никогда не забудет об этом подарке, Ррнлф. Я это тебе обещаю.

– О, что ты…– глуповато улыбнулся Ррнлф. – Что ты, – повторил он опять, – о чем ты, право. Сейчас это может сойти за подарок.