Джим вдруг понял, что уговаривает себя покинуть замок. Брайен сочувственно взглянул на него. Каролинус и магия были недоступны его пониманию.

– Ну что ж… значит, у меня нет выбора, – решил Джим. Он инстинктивно взглянул на запястье левой руки. Вот уже несколько лет он здесь, но все еще не привык к отсутствию наручных часов. Впрочем, они не так уж необходимы. У него выработалось что‑то вроде чувства времени, которым, по его наблюдениям, обладали, практически, все окружающие. Он в целом имел представление о времени до появления Энджи. Затем он вспомнил о Геронде: – Геронда не зайдет сюда встретиться с тобой, чтобы вместе спуститься в Большой зал?

– Конечно, нет, Джеймс. Это я должен зайти за ней, когда решу, что она готова, а затем мы вдвоем спустимся вниз. Мне пришло в голову, что ты, Анджела и я сможем зайти к ней вместе. – Он в замешательстве кашлянул. – Я не подумал, что Анджела будет с тобой, и, конечно, здесь в замке графа у Геронды отдельная комната. Но мы с тобой можем подождать, а Анджела зайдет к Геронде. Таким образом мы избавим себя от неприятного ожидания.

– Да, так и сделаем, – сказал Джим. Учитывая, какое значение придавалось этому обеду, а также то, что Энджи уже готова, Геронда быстро поймет преимущества предложения Брайена появиться всем четверым одновременно. Она не заставит Джима и Брайена долго ждать в коридоре, пока женщины присоединятся к ним.

– По правде говоря, я мало знаю о троллях. В основном, лишь то, о чем говорится в преданиях.

– Понимаю, но ты должен помнить, что я вырос не в Англии, а поэтому совсем не разбираюсь в таких вещах.

– Конечно, – согласился Брайен, – я совсем забыл. – Он немного помолчал и продолжил: – В преданиях говорится, что тролли любят уединение. Они ищут тайные убежища в лесах, под мостами и в других подобных местах. Если двое встретятся, они бьются насмерть. Побежденного обычно съедают.

– Я никогда раньше не видел тролля. Они что, все похожи на того, которого мы встретили в подземелье?

– Мне кажется, я уже говорил, Джеймс, что этот тролль больше всех, о ком я слышал. Но, если не учитывать его размеров, я полагаю, они все похожи.

Джим немного поразмыслил.

– Если они так относятся друг к другу, понятна реакция нашего тролля на присутствие другого.

Брайен в немом удивлении уставился на него.

– Во всяком случае, – сменил тему разговора Джим, – мне нужно обсудить все с Секохом. Таким образом, возникает проблема, как тайком ускользнуть из замка, чтобы меня не увидели слуги. Впрочем, что касается слуг, я могу что‑нибудь придумать, но как быть, если кто‑то из гостей или знатных людей из окружения графа заинтересуется, почему меня нет на обеде?

– Конечно, – подтвердил Брайен, – тебя сразу хватятся за высоким столом.

– Не хватятся, если решат, что знают причину моего отсутствия. Вот в чем прошу тебя помочь, Брайен.

– Я всегда рад помочь тебе, – твердо пообещал Брайен.

– Но сначала выслушай мое предложение. Понимаешь, мне нужно зайти подальше в лес, чтобы избежать влияния епископского благословения. Практически, достаточно выйти за стены замка. Но, если я отойду недостаточно далеко и внезапно превращусь в дракона или исчезну, часовой на стене замка может заметить меня, и пойдут разговоры, почему я покинул обед именно в Рождество. Поэтому лучше отправиться в лес. Но не это главное. Главное, найти причину, объясняющую мое отсутствие за обедом. Мне же долго лететь до Маленконтри, а там еще надо найти Секоха. У меня есть кое‑какие мысли на этот счет, но мне нужна твоя помощь, Брайен.

– Рассчитывай на меня во всем. Чего же ты хочешь, Джеймс?

– Я хочу, чтобы ты кое‑что сделал для меня… не сразу, а, скажем, посреди обеда, после двух‑трех первых блюд.