– Арагх! – Энджи обняла волка, не обращая внимания на вонь и мокрую шерсть.

Волк лизнул ее в лицо, вильнув хвостом.

– Арагх! – воскликнул Джим. – Я думал… Я хотел сказать, мне и в голову не приходило…

– Ты хочешь сказать, – прорычал волк, – что у тебя не было времени позаботиться о волке.

Джиму стало стыдно.

– Да, – признался он.

– Ну а почему ты должен был это делать? – сказал Арагх. – Арагх сам о себе позаботится. А затем, если у него останется время, позаботится и о своих друзьях. А сейчас ты занят тем, что заботишься о себе. – Он опять лизнул Энджи в лицо. – Но очень мило чувствовать заботу твоей самки.

Энджи обняла его еще раз и отпустила:

– Я прощаю тебе «самку». Главное, что ты с нами и в безопасности.

– А я в безопасности? – поинтересовался Арагх. Он осмотрел всех и остановил взгляд на Джиме.

– Я не знаю, в безопасности ли кто‑нибудь из нас, – сказал Джим. – А как там, снаружи?

– Я оставался там, пока мог, – ответил Арагх. Он фыркнул и зловеще оскалился. Повернувшись, он отошел по проходу на дюжину футов и отряхнулся. Зловонные брызги полетели во все стороны, но до стоявших на помосте не долетали. Затем Арагх вернулся.

– Как там, снаружи? – повторил он. – Эти захватчики уничтожили все живое от моря до здешних мест, а также на восток и запад. Насколько я обнаружил, все, что можно есть, съедено. Эти зеленые монстры жрут что попало. Я видел, как один нагнул дерево, чтобы добраться до беличьего гнезда и съесть его вместе с белками. Я видел, как один, казалось, ел землю, пока я не сообразил, что он подбирается к кроту, которого и сожрал.

– А ты? – спросила Энджи. – Как ты‑то выжил?

– Я? За счет своих ног. Змеев слишком много, чтобы от них спрятаться даже мне. И я не могу быстро убивать их. Их жизненно важные органы находятся слишком глубоко в толстом теле, чтобы мои зубы до них добрались. Единственный способ для меня убить одного из них – заставить его истечь кровью. А это я смогу делать лучше всего в узких коридорах и комнатах вашей норы, которую вы называете замком. Они убьют меня, но я прихвачу с собой нескольких, пусть даже они умрут, когда меня уже не будет в живых.

– Ты видел среди них кого‑нибудь, кто походил бы на вожака? – взволнованно спросил Джим.

– Вожака? – Арагх принялся с интересом вынюхивать свой правый бок. – Много интересных вещей в этом вашем водоеме…

– Мы знаем, – огрызнулся Каролинус.

– Нет, – сказал Арагх, – вожака я не видел.

– Если они все здесь, чтобы добраться до меня, – сказал Джим, – Эссессили должен быть среди них…

Рррнлф поднял голову:

– Эссессили? Где? – Он был на ногах, прежде чем кто‑нибудь успел ответить.

– Замри! – крикнул Джим, наведя на морского дьявола палец.

Но Рррнлф уже схватился за стену, собираясь перепрыгнуть через нее.

– Каролинус! – крикнул Джим, оборачиваясь к старому магу.

Каролинус вытянул свой палец, и его голос эхом повторил приказ Джима:

– 3амри!

Рррнлф замер – голова смотрит в открытое пространство, занятое зелеными телами, туловище повернуто к стене, на которой лежит рука.