Но тут Эссессили опять заговорил.

– Я уже вызвал их, милорд, – сказал Секох, и действительно, на дозорной площадке оставался только один молодой дракон.

– Может быть, я слишком долго ждал! – сквозь зубы проговорил Джим. – Если Эссессили прекратит свою речь и они атакуют нас, нам придется приложить все силы, чтобы сдержать их до подхода французских драконов. – Он повернулся к Дэффиду: – Ты объяснил остальным лучникам и арбалетчикам, как стрелять в глотки змеям?

– Объяснил, – отозвался Дэффид.

Он провел рукой справа налево, и Джим увидел, что все лучники и арбалетчики замка выстроились на стене по всей длине, насколько хватало глаз. Они стояли наготове. Дэффид находился от Джима в двадцати футах, держа в руке коровий рог с мундштуком.

– Я протрублю в рог, когда придет время начать стрелять. – Дэффид повысил голос, чтобы Джим слышал его. – Но сомневаюсь, что это понадобится. Когда змеи подберутся ближе, станет и так ясно, когда начинать стрелять. У тебя есть копейщики, чтобы заполнить пустые места на стенах между стрелками? Копье, вбитое в глотку, может убить змея.

– Конечно! – сказал Джим. – Мне тоже следовало подумать об этом.

– Тоже? – поднял брови Дэффид.

Но Джим проигнорировал вопрос.

– Теолаф! – крикнул он во двор внизу. – Кто‑нибудь, позовите моего оруженосца!

– Я здесь, милорд, – ответил голос Теолафа.

Теолаф, очевидно, ожидал у основания лестницы. Он был облачен в доспехи, как и рыцари. И вполне соответствовал им, хотя для этого ему пришлось приложить немало сил.

Джим дал ему самую сильную после Оглоеда лошадь из своей конюшни и снабдил некоторой суммой денег, хотя оруженосец должен был сам купить себе и доспехи, и коня. У большинства оруженосцев имелись родственники или влиятельные друзья, которые брали на себя расходы. Но у бывшего начальника стражи такие вряд ли сыскались бы.

Теолафу перевалило далеко за тридцать; среднего роста, с лицом, изуродованным шрамами, с короткими черными волосами и темными глазами на треугольном лице, он был скорее жилистым, чем плотным. Сейчас он легко взлетел по лестнице, пробежал по проходу и пересек дозорную площадку, заговорив, как только приблизился, ничуть не запыхавшись:

– Что угодно милорду?

– Ты слышал Дэффида?

– Да, милорд.

– Тогда собери воинов с самыми длинными копьями, которые они только сумеют найти, и пусть Дэффид расскажет, как ими пользоваться. Понятно?

– Да, милорд.

Теолаф развернулся, подбежал по проходу к Дэффиду, быстро переговорил с ним, и они вдвоем поспешили во двор.

Джим вновь переключил внимание на небо.

Все или почти все британские драконы, несомненно, собрались сейчас здесь и парили узкими кругами на разной высоте; небо над замком быстро заполнялось.

Джим взглянул на юг и увидел над вершинами деревьев несколько точек, – должно быть, французские драконы, но пока только несколько.

– Они не доберутся сюда вовремя! – сказал он сам себе, почувствовав пустоту внутри.

Однако, как ни удивительно, Эссессили продолжал говорить, и медленно, но верно южный край неба начали заполнять драконы. Они появились более упорядочненно, чем британские, возможно потому, что ожидали, уже построившись, за вершинами деревьев.

Джим внезапно обнаружил, что он больше не слышит Эссессили. Он взглянул в сторону змеев – они всей толпой двинулись к замку. Стал различим вначале неслышный тяжелый топот.

– Ух! – возбужденно выдохнул рядом Брайен. – Идут!

Но пока они наблюдали, к их удивлению, первые ряды змеев начали замедлять движение.