Я поразился, до чего страстной и убедительной была его речь. До сих пор Гаев не производил на меня впечатление человека, способного так говорить… глупо с моей стороны, ничего не скажешь. Любому астрологу требуется умение складно болтать с клиентами.

Что мне оставалось делать?… Сказать, что еще как задумывался, но относил всю эту историю с драконом на счет досужих сплетен?… Менее всего мне верилось, что какой-то там мальчишка действительно способен одолеть живую легенду! Куда более вероятным представлялось: нашел это Драконье Солнце в какой-нибудь особенно глубокой ледяной пещере, а потом наплел с три короба.

— Предположим, не задумывался, — холодно сказал я. — Хотите сообщить мне нечто новенькое?

— Несколько неподходящая обстановочка! — в голосе астролога так и слышалась ухмылка… хотя, если вспомнить, я ни разу не видел, чтобы Райн Гаев по-настоящему ухмылялся. — Могу вам только сказать: Драконье Солнце — это совсем не то, что вы думаете! Обладание им никакой пользы вам не принесет.

— А вам принесет?

— И мне нет, — охотно согласился астролог.

Я несколько опешил. А потом вкрадчиво произнес:

— Ну что, может, тогда вы мне попросту его отдадите?… А я уж там сам разберусь, что мне с ним делать. Да вот хоть с вашей подругой-шаманкой поделюсь: она очень хотела эту цацку заполучить. Только, в отличие от вас, она не жадина, и соглашается делиться.

— А ей-то зачем? — мне показалось, или голос Гаева дрогнул?

— Женщины ужасно легкомысленные — любят всякие безделушки!

— И все-таки?

— Говорит, хочет повернуть время и оживить свою мать. Вполне понятное стремлении, — я пожал плечами. — Девочка — полукровка, ее мать умерла при родах. Вы в курсе?

— Догадывался, — коротко бросил Гаев. — Нет, господин Ди Арси! Если дело принимает такой оборот, я тем более не могу отдать вам Драконье Солнце!

О господи, ну что за интонации честного учителя приходской школы! Мол, «мальчик, это для твоего же блага»! Я как-то привык сам разбираться с тем, что для меня благо, а что нет.

— Знаете что, — вдруг предложил я, — давайте вы спуститесь оттуда, а потом мы пройдем еще несколько миль до Амсгольфа, разыщем там какой-никакой трактир и за кружечкой пивка обсудим нашу общую проблему?… Местные трактирщики, конечно, варят просто ужасное пойло — особенно по сравнению со Священной Империей! — однако это лучше, чем перекрикиваться вот так! У меня уже скоро горло заболит, честное слово!

— Да, Стар, давай уйдем отсюда! — почти взмолилась Агни.

Вся ситуация выглядела все более и более безумной. Никогда я не видел, чтобы Агни чего-то боялась. Порою мне казалось, что она совершенно лишена чувства страха, и даже, возможно, все саламандры его совершенно лишены.

— Боюсь, я не могу принять ваше лестное предложение, — мягко произнес астролог. — Я бы с удовольствием, но меня ждут неотложные дела по ту сторону гор.

— Ну что ж, идите, не могу задерживать, — я пожал плечами. — Все равно я вас вскорости нагоню, и мы продолжим нашу увлекательную беседу. Шаг у меня шире.

— Не догоните, — уверенно сказал астролог. — А знаете, почему? Потому что там, на лужайке, осталась Вия Шварценвальде, ваш товарищ по несчастью. И вы не сможете ее бросить. Она еще по меньшей мере сутки останется без сознания.