Мне уже было стыдно за сцену перед газетчиками и позорную истерику после, но как все исправить, я не знала.

– Астарот, Кристиана, оставьте нас с Корнеллией и Линденом, пожалуйста.

Ну вот. Начался разбор полетов. И главное, ругать меня вроде бы не за что, но почему же так паршиво?

Когда за Кристи и Астаром закрылась дверь, папа подошел ко мне и поднял с пола, пересадив на освободившийся диванчик. Сам сел рядом, а Линд предпочел остаться у стола.

– У храма сейчас стоит толпа гостей вперемешку с газетчиками. Наверняка уже распространили листовки, и я даже не хочу знать, что там написали. Мы можем провести свадебную церемонию, если приведем тебя в порядок.

Он тяжело вздохнул.

– Но я не буду тебя заставлять. Ты достаточно натерпелась от них и не обязана улыбаться на потеху зевакам. Твоя жизнь – не сюжет для бульварной прессы, Корнеллия. Ты имеешь право, чтобы в нее не лезли грязными лапами. Решение только за тобой.

Я должна была встать, отряхнуться и сказать: «Я – принцесса Объединенного Дортора, и моя жизнь никогда не будет обычной! Я не выбирала родиться во дворце, однако это мой дом и мой долг. Ничто не сломит мою волю, я выйду к людям как ни в чем не бывало и с гордо поднятой головой пройду к алтарю!»

Но я жалобно шмыгнула носом и сказала:

– Я туда не хочу…

Папа улыбнулся и погладил меня по голове.

– Хорошо. Ничего страшного не случится. Гости все равно получат свой банкет. Скажем, что ты простудилась.

Я виновато посмотрела на угрюмого и слегка уставшего Линда и почувствовала себя еще хуже.

– Но мы ведь должны пожениться. Такой был уговор.

– Корни, – Линд махнул рукой, – оставим этот разговор до лучших времен. В конце концов, мы можем пожениться когда угодно. Подождем, когда все успокоится.

– Но это нечестно. Ты же сдержал слово. А я, выходит, нет.

– Эй, – он все-таки подошел и опустился рядом на корточки, – я не начну уничтожать чужих курочек из-за сорвавшейся свабли. И ради тебя готов подождать. Если ты не передумала, конечно.

Я покосилась в сторону книжного шкафа, где в стеклянной дверце отражалась ни дать ни взять соседка Зомбуделя по кладбищу: с размазанной по лицу тушью, всклокоченная и угрюмая.

– Передумала, – вздохнула я.

Насладилась несколько секунд выражением разочарования на лице Линда, а потом хихикнула и добавила:

– Давайте закончим сваблю сегодня! Только не в храме, где все ждут. А своим кругом. Без газет, шлейфа и публичных поцелуев. Пап, так ведь можно, да?

Папа с сожалением покачал головой.

– Обычному человеку – да, но не принцессе. Ваш союз должен быть благословлен предками. Только в особых местах, где магическая связь с ними сильна, можно заключить брак. Нам нужен храм. Разве что… – он нахмурился и задумчиво пожевал губу. – Но ты вряд ли обрадуешься, если мы сыграем твою свадьбу в склепе, на кладбище.

Линд поперхнулся.

– Шутишь?! – воскликнула я.