Я с гордостью продемонстрировала колбу с одним-единственным седым волосом.

– Уилли Кэрридж работает в конюшне, с ним тоже не будет проблем, ведь там ночует Горгоша. Самое сложное – это Лев Рогонда. Он все еще крут! И возглавляет охрану!

– И как же ты добудешь волос у главы королевской охраны? – с сомнением поинтересовался Линд.

– Не знаю, – честно призналась я. – Решила действовать по обстоятельствам. Попрошу дать мне пару уроков рукопашного боя и сделаю вид, что применила любимый боевой женский прием «Я тебе все патлы повыдергиваю!». Но теперь у меня есть ты…

– И что? Предлагаешь мне повыдергивать ему патлы?

– Ты можешь вызвать его на дуэль.

– Ага, и тут мы подходим к этической дилемме. Если я ему наваляю, то меня выгонят из дворца, а если он мне – меня даже Зомбудель засмеет.

– Не поминай мразюку всуе, – посоветовала я. – И вообще, расслабься! Что-нибудь придумаем по ходу дела! Вот, держи флакончики, будешь ответственный за инвентарь. Идем, мой друг-дракон, нас ждут великие дела!

Кажется, Линд уже пожалел, что напросился со мной, но упрямо шагал следом, прямо в конюшни. В детстве я любила здесь бывать, хотя, в отличие от мамы, природа обделила меня талантом к верховой езде. В седле я держалась сносно, но недолго. Папе однажды надоело, что я возвращаюсь с тренировок вся в синяках, и он отменил углубленные занятия конкуром.

Уилли Кэрридж обожал лошадей. Обожал так сильно, что конюшни были едва ли не самым ухоженным местом во дворце. И я не преувеличиваю: мусорить и безобразничать здесь побаивался даже Зомбудель, не говоря уже обо мне и Кристи. И как только господину Кэрриджу удается поддерживать такой порядок?

Сегодня выдалось прекрасное прохладное утро. Папа снова уехал со своей фрейлиной (вот все же стойкая девица, до сих пор держится!) на прогулку, взяв любимых гнедых, а остальных конюхи вывели на тренировку. И только их глава ждал меня. С нетерпением, я бы сказала, ждал!

– Принцесса! – радостно взвыл он, когда увидел нас с Линдом. – Ваше высочество! Вы сегодня прекрасны!

– Вот видишь! – просияла я. – Как тепло он меня встречает! Это определенно не просто так!

– Гм… – Линд задрал голову. – А мне кажется, это потому что твой Горгоша загнал его на балку под потолок. Не находишь?

Да, об этой незначительной детали я как-то не подумала.

Вообще горгон хорошо уяснил, что если будет хулиганить, то большой злой дракон снова им закусит, поэтому вряд ли он охотился на конюха. Скорее, ввиду природной общительности (кто же не будет общительным после стольких лет в забвении Тартара?) Горгоша полез знакомиться. А Уилли Кэрридж знакомиться не пожелал и подкрепил это наглядным аргументом. Вот только слезть с этого аргумента не смог.

– Ваше высочество! – взмолился он. – Уговорите… гм… зверушку уйти, а?!

«А вы мне дадите дернуть хвост?» – пронеслось в голове.

Потом я подумала, что кто же будет его спрашивать. Думается, после такого стресса господин Кэрридж и не заметит, что я выдернула пару волосинок из роскошной шевелюры. И как он с такими космами не цепляется за ветки, когда ездит верхом?

– Горгоша! – прокричала я.