А вот король стерпел, и его великодушию остается только позавидовать. Правда, одновременно стоит посочувствовать Кристиане, являющейся, в отличие от фальшивой сестренки, настоящей наследницей трона. Нелегко жить в тени особы, приблудившейся ко дворцу, как бродячая кошка.

Сегодня общественность взволновала срочная новость: его величество дает во дворце прием.

Сезон еще не начался, до очередной Ночи Всех Богов две луны, а дворец спешно готовится принять весь высший свет Дортора. В столицу летят даже из дальних герцогств! Ходят слухи, сегодня вечером будет объявлено о бракосочетании таинственного герцога, так взволновавшего общество накануне, и принцессы Кристианы.

Одновременно с прогнозами свах газетные листы наперебой организовывают ставки: что на этот раз учудит невоспитанная принцесса? Мы не стали уподобляться большинству, а провели свое небольшое расследование, ведь за уникальность вы и любите нашу газету!

Итак, кто же отец принцессы Корнеллии?

Первый и самый очевидный вариант: личный маг-охранник ее величества. Давайте взглянем на портреты принцессы и лучшего мага Дортора, которому король, беспечно доверяя любимой супруге, поручил хранить жизнь королевы. Видите сходство? Копна иссиня-черных волос, подбородок, скулы. Нужны другие доказательства? Только взгляните на зарисовку двадцатилетней давности! Как он смотрит на свою подопечную… А вот еще – подает ей руку и ловит грустную улыбку. Настоящая запретная любовь!

Что ни говори, а Лев Рогонда – самый вероятный вариант. Красавец, иностранец, лучший маг и бывший разведчик. Ну как тут устоять, пусть ты и королева?

Второй вариант – конюх. О страсти ее величества к верховым прогулкам не говорил только ленивый. Однажды королева даже участвовала в столичных конных состязаниях. Разумеется, инкогнито. И кто же ее сопровождал? Кто неусыпно следил за любимым вороным? Конечно, Уилли Кэрридж – бывший чемпион Дортора, в свое время поразивший свет внезапным уходом. Из звезды состязаний в конюхи, из повесы в… королевские любовники? Внешнего сходства с принцессой на первый взгляд совсем нет. Но мы немного покопались в метриках и… только взгляните на его матушку! Узнаете глаза? А нос? Хотите знать, как принцесса будет выглядеть в пятьдесят? Взгляните на этот портрет!

Ну и еще одна кандидатура, роман с которой приписывали ее величеству, разумеется, советник. В пику этой теории играет тот факт, что советнику на момент рождения Корнеллии уже стукнуло шестьдесят и, хоть мы с безграничным уважением относимся к его политическим заслугам, маловероятно, чтобы угасающий во всех смыслах мужчина не просто заинтересовал королеву, но и породил нечто вроде Корнеллии.

А в пользу приводим один аргумент: магия.

Да-да, именно магия, тот самый нюанс: магия, передавшаяся по наследству принцессе, сильно напоминает способности Шарля Гротеско. Ниже мы приводим довольно убедительные доказательства этого, но кто знает, где спрятана правда?

Самое интересное, что все трое продолжают верой и правдой служить королю, что заставляет сомневаться всех, кто ведет расследования происхождения Корнеллии. С другой стороны – отец имеет право видеть, как растет его ребенок.

Так кто же настоящий отец принцессы?

Боюсь, ответ на этот вопрос мы узнаем очень нескоро».

В дверь моего кабинета постучали, и через секунду появилась голова Линда.

– Ты не кинешь в меня чугунной фигуркой Зомбуделя? – спросил он.

– У меня нет такой фигурки, – надулась я.

– Подарить?

– Давай!

Фыркнув, дракон без опаски вошел в кабинет и опустился в кресло возле стола.