– Извини, я не знала. Арлин, твоя дочь ужасно вела себя на примерке! Она едва не испортила платье…

– Неправда! – от возмущения я задохнулась. – Папа, я ничего не делала!

– Хватит! – он поднял руку. – У Корнеллии непростой характер. Иногда ее… шалости переходят границы. Однако она твоя принцесса, Мод! Ты не выказываешь должного уважения и не делаешь реверансы, и я это прощаю. Ты не соблюдаешь этикет, считая себя выше Корнеллии, и я это прощаю, ведь она выросла у тебя на глазах. Ты старше, мудрее, у тебя огромный опыт в организации торжеств, и я даю тебе право распоряжаться свадьбой твоей принцессы, однако это не значит, что ты можешь отчитывать ее, когда тебе вздумается, да еще и в таких выражениях! Хватит мне вчерашнего скандала!

– Арлин, – тетя побледнела, а ее губы задрожали, словно она собиралась зарыдать, – я не хотела ничего плохого…

– Я достаточно слышал! Либо ты сейчас извиняешься перед Корнеллией и мы обо всем забываем, либо я найду другую герцогиню, готовую взять на себя свадебные хлопоты.

Некоторое время все в ужасе молчали. Даже я. Папа еще никогда не вставал на мою сторону. Хотя, если честно, я еще ни разу не была права. В основном меня ругали заслуженно. Странное ощущение: после помолвки так часто ругают не меня, что я даже начинаю привыкать!

Мод сошла с подиума и, поджав губы, сделала короткий реверанс.

– Арлин прав, Корни, я была к тебе несправедлива.

Она широко улыбнулась.

– Ты же простишь тетю за то, что она ужасно волнуется и хочет сделать твою свадьбу идеальной?

Под немым давлением общественности я изобразила радость.

– Все в порядке!

Хотя улыбка Мод впервые в жизни показалась мне фальшивой. Может, дело было в резкой и разительной перемене? У нее даже голос стал мягче и тоньше!

– Арлин, могу я попросить тебя вновь наколдовать очаровательных птиц, которые понесут шлейф Корнеллии?

– Нет уж, – хмыкнул папа. – Это ее свадьба и ей решать, кто понесет шлейф. – Он задумчиво на меня посмотрел и умоляюще вздохнул: – Только пусть это будет не та тварь с кучей хвостов, ладно? – Потом, подумав, добавил: – И не Зомбудель. Он, вроде, наконец-то упокоился.

Я хихикнула и повернулась к ребятам.

– Ни у кого камня душ не завалялось?

– У меня есть. А зачем…

Астар сначала бросил мне камень, а потом шарахнулся от драконова вопля:

– Нет!

Но было поздно.

– Тахрэ Анмасп Ти Долле Горгонос! – крикнула я, вскинув руку с камнем.

– О всемогущие боги… – пробормотал отец.

Посреди зала, напугав служанок и модисток до визга, появился хорошо знакомый всем горгон.

– Горгоша! – просияла я. – Понесешь шлейф на свадьбе?!

Демон из Тартара оглянулся на Линда, тяжело вздохнул и ласково ткнулся мордой мне в макушку.

Глава 7

«Кто отец принцессы Корнеллии?

Давно не секрет, что покойная королева не утруждала себя верностью супругу. За что и поплатилась: даже боги имеют предел терпения. Венценосным особам позволено многое: жизнь в роскоши, о которой простой народ не смеет даже мечтать, выходы в свет, лучшие лекари и артефакты, и даже необременительные интрижки.