Когда мы остановились перед залом для примерок, папа настойчиво подтолкнул меня в спину, кивая на дверь, мол, давай, иди и не выдавай меня. Хм, а вот это уже интересно! Сейчас что-то будет…

– Стой! – воскликнула я. – Без птичек не пойду! Наколдуй!

– Корни…

– Ну па-а-ап! Наколдуй миленьких беленьких птичек, которые понесут мой шлейф, ну пожа-а-алуйста! Ты же сам учил, что все конфликты нужно гасить компромиссом! Тетины тарака… кхм… то есть птички меня не любят, а мои… ну, ты видел. Представляешь, если такая тварь пройдется меж гостей на свадьбе? Да ее придется быстро переделывать в похороны!

Папа представил, дернул глазом – и в зал я входила уже в компании стайки премиленьких птичек. Ну просто идеально свадебных! С белоснежным оперением и серебристой сверкающей пыльцой на кончиках перьев. Сплошное умиление!

Тетя все еще гоняла модисток, теперь уже пользуясь положением и заказывая свой наряд. Признаюсь честно, у меня задергался глаз при виде шикарного, раза в два более пышного, чем у меня, красного платья. Вот чей шлейф должны нести птички! Причем не какие-то, а по меньшей мере коршуны, другие просто не удержат!

– А-а-а, – при виде меня Мод холодно прищурилась и сложила руки на груди, – явилась. Успокоилась? Надеюсь, ты не испачкала платье. И надеюсь услышать извинения.

Я сделала глубокий вдох и призвала ту крошечную часть себя, которая еще хранила скудные знания об этикете, уважении к старшим и кротости.

– Прошу прощения за сбой в магии. Я решила проблему с птичками. Вот!

Тетя строго оглядела нашу дружную стайку и скривилась.

– Они не подходят.

Я почти наяву услышала грохот, с которым упала челюсть отца за дверью!

– Почему?!

– Они сливаются с платьем! Птички должны быть золотыми!

Хорошо, это я могу. Хлоп – и они засверкали золотом.

– Это желтое золото. Плебейский металл. Королевская семья испокон веков носит красное!

Хлоп – птички стали отливать медью.

– Они слишком мелкие!

…

– А теперь слишком крупные!

…

– Шахматный порядок!

…

– Выше!

…

– Ниже!

В птичках от постоянных изменений заканчивалась магия, у меня – терпение. А тетя словно задалась целью как следует мне отомстить. И я снова и снова возвращалась к вопросу Астара, не решаясь даже себе дать окончательный ответ.

– Нет, они никуда не годятся. Удивительно уродливые создания. Эдак жених сбежит от тебя, едва увидит проявление магии…

А сейчас грохот раздался уже наяву. Папа поднял с пола челюсть и, кажется, сильно боялся снова ее потерять, потому что так сжал зубы, что даже желваки на скулах заиграли! За его спиной в щелке приоткрытой двери виднелись три любопытные головы: Линда, Астара и Кристи.

– Мод, что происходит?! Что не так с МОИМИ птицами?

Тетя в ужасе замерла. Я затаила дыхание.

– Твоими? Но что…

– Возможно, они и уродливые, – папа взмахнул рукой, развеивая магию, – однако они мои! И никто в моем дворце не смеет оскорблять мою магию или магию моей дочери.