– Это еще почему? Боишься продуть?

– Вот если бы ты просто сказал, что хочешь реванш – завтра бы уже искали пустырь для боя. А с обвинениями в нечестных победах – иди ты к дракону под хвост, понятно? И чего это ты такой злой? Неужто расстроен, что сорвалась помолвка, на которую рассчитывал твой отец?

– Больно ты мне нужна.

– Видимо, больно, раз ты вцепился в меня, как упырь в добычу.

Поняв, что и впрямь выглядит нелепо, Эртан ослабил хватку.

– Вы могли бы и предупредить мою семью прежде, чем плевать на все договоренности.

– Думаешь, после встречи с тобой на боях я бы согласилась на брак?

– Думаю, что тебе как не давали права голоса, так и не собираются. Только не ври, будто выходишь за этого фальшивого герцога по большой любви.

– Ох, Эртан, я-то думала, ты не умеешь держать язык за зубами, только когда колдуешь. А оказывается – всегда.

Герцог Райленторгский злобно сощурился и склонился к моему лицу.

– Меня не волнует твой титул, Корнеллия, потому что он такой же фальшивый, как и твой жених. Может, формально ты и принцесса, но по крови – обычная дворняжка, которая должна кланяться каждый раз, когда я вхожу…

– Ай-яй-яй, – услышали мы наигранно грустный голос, – неужто мной овладела неведомая хворь, от которой слышится то, чего нет? Ваше высочество, мне послышалось, или его светлость кого-то оскорбил?

Лев Рогонда с насмешкой взирал на Эртана сверху вниз, будучи почти на две головы его выше. Правда, атмосфера резко перестала быть томной и превратилась в очень и очень напряженную, Эртан даже голову втянул в плечи от страха.

– Не знаю, я его не слушала. Эртан, господину начальнику магической охраны королевского двора послышалось?

– Послышалось, – сквозь зубы процедил он.

– Тогда, пожалуй, вам не стоит находиться рядом со мной. Вдруг это очень заразно? А если я стану буйным?

Я с облегчением выдохнула, когда Эртан испарился среди гостей. Быстро огляделась, увидела папу с фрейлиной, Линда – беседующего возле столов с Кристи, и Астара, слегка задолбавшегося – его вновь облюбовала Майя. Пока Эртан окончательно портил отношения со мной, его подружка времени даром не теряла.

– Принцесса? – Лев протянул руку. – Могу я пригласить вас?

С каким облегчением я согласилась! Терпеть не могу танцевать с незнакомыми. Правда, знакомых, как правило, жалко, но не настолько, чтобы ждать, когда кто-нибудь высмотрит венценосную жертву и вцепится в мою талию клещом.

– Он вас расстроил? – спросил Лев.

– Нет, Эртан дурак. Мы с ним… м-м-м… не сошлись во взглядах на некоторые магические законы.

– Да, – усмехнулся он, – я наслышан.

Округлив глаза от неожиданности, я быстренько спохватилась и сделала вид, что понятия не имею, о чем он. К счастью, Рогонда не стал развивать тему.

– Мне будет не хватать вас, Корнеллия. Дворец определенно станет очень скучным местом.

– Не расслабляйтесь, до свабли еще два дня!

Рогонда рассмеялся.

– Восприму эту угрозу со всей серьезностью, ваше высочество.

– Это не угроза. Скажем так, предупреждение.

Он вдруг посерьезнел.

– А если серьезно, вы сегодня удивительно выглядите. И я горжусь тем, что приложил руку к вашему воспитанию.