Потом я без сожаления повыбрасывала газетные вырезки в камин. Я хранила все, где так или иначе встречались правдивые сплетни, но вчера кардинально переосмыслила подход к прессе. Пусть пишут, что хотят, посмотрим, сколько и что именно будут сливать репортерам, когда я уеду. А там разберемся. Если вдруг с моим отбытием прекратятся нападки и Кристи с папой заживут спокойно, так тому и быть. Но если они переключатся на кого-то другого… клянусь, напущу на них дракона! Или горгона. В зависимости от того, кто в нужный момент будет голоднее.

Кстати, о голоде. Когда время близилось к обеду, я поняла, что уже бы что-нибудь съела. Вот только не поняла, что именно, поэтому легла на постель в раздумьях. До пикника часов пять, а значит, надо так поесть, чтобы наесться, но не наесться. И…

И тут я услышала голос в голове.

Сразу же напряглась. Мачеха говорила, разговоры с самим с собой – признак сумасшествия, но я с ней была в корне не согласна. Поговорить с умным человеком всегда приятно, но если вдруг тебе начинают отвечать…

«Корни! Помоги!»

Потом я успокоилась. Кристи унаследовала от мамы довольно редкий дар ментальной связи. Пользовалась им нечасто, ибо после пары минут такого разговора у обоих участников начинала страшно болеть голова. Если Кристи связалась со мной с помощью ментальной магии, то что-то случилось!

«Помоги мне, Корни, я в беде!»

Я вскочила и начала одеваться, попутно пытаясь сообразить, как послать ей мысленный импульс в ответ. В детстве у меня это получалось, но сейчас, в панике и суматохе, конечно, ничего не вышло.

«Я в лесу, возле нашего шалаша, помнишь? Здесь повсюду идет охота! Боюсь высовываться, пару раз чуть не попала под стрелы! Только не злись, ладно? Я хотела забрать из леса лисят, которых тайком выхаживала! А теперь не могу выбраться!»

Не злиться?! Да это же вопиющая безответственность! Пошла в лес спасать лисят без меня?! Нарушила правила без меня?! Соврала отцу без меня?! Да как я вообще могу уехать, когда все в этом замке отбились от рук?

Кристи почти не обладала магией, во всяком случае, той, которая позволила бы ей спастись от стрел и охотников. Я даже знаю, как все было. Кристи флегматично готовилась к свадьбе, примеряя украшения и вздыхая по Астару, и королевская охота сестру никак не волновала. До тех пор, пока не дошло: там же спасенные лисята! Наверняка испугаются топота копыт, ржания охотников и свиста стрел. Надо срочно унести лисят! В процессе спасения увлеклась и не заметила, как оказалась в гуще событий. Пришлось звать меня и ждать, пока я выведу ее с лисьим потомством к безопасному месту.

Ах да, еще надеяться, что папа не узнает и не запретит идти на девичник.

Все-таки от судьбы не уйдешь. Только собралась вести себя прилично, как подобает настоящей принцессе, – неприлично себя повел кто-то другой. Не ударять же в грязь лицом!

Бегать по лесу, где три десятка неопытных охотников выслеживают добычу, даже для меня небезопасно. Но не бросать же там Кристи? Надевая ботинки, я прикидывала маршрут. Наш шалаш не так уж далеко от кромки леса, а с начала охоты прошел почти час. Значит, большинство – во всяком случае, отец так точно – уже добрались до хижины лесника и навьего озера. А когда я доберусь, даже самые отставшие свалят от шалашика.

Лишь бы Кристи сидела тихо и не высовывалась! Сестра, в отличие от меня, в неприятности влипала редко, а потому была чуть менее развита физически.