– Кристиана! Да что такое, во что твоя сестра снова вляпалась?! Она же клялась, что будет собирать вещи!

– Папа, я здесь! – не выдержала я.

Ручка затряслась активнее.

– Корни? Что ты там делаешь? Где Кристи? Вы готовы? Я хочу перекинуться с вами парой слов перед ужином. Открой дверь, пожалуйста.

– У тебя последний шанс избежать выпоротого хвоста, сестренка, – тихо сказала я лисице.

Но паника уже превысила все мыслимые и немыслимые размеры. Придется сдаваться папе. Я мало что знаю об оборотничестве. Возможно, может помочь Линд, но Кристи просила не рассказывать ему. Больше некому, только отцу.

Когда у родителя уже кончилось терпение, но еще не появился в руках таран, я поспешила отпереть дверь.

– Привет, папочка! – просияла я.

Папа не разделил радости. Внимательно оглядел меня с ног до головы, насторожился при виде уличного костюма, испачканных в земле ботинок и сдвинул седые брови.

– Корнеллия, что происходит? – ласково спросил он.

– Понимаешь, тут такое дело… Мы с Кристи были в лесу и спасали лисят.

Я решила не уточнять, от кого мы их спасали и почему этот кто-то наверняка теперь заикается. Папа мог бы наказать уже за этот факт из биографии, но он, умудренный опытом, привык слушать до конца – там часто скрывалось все самое интересное.

– Кристи превратилась в лису и теперь не может вернуться обратно! – на одном дыхании выпалила я.

У папы сначала открылся рот, потом округлились глаза. Потом лицо приняло очень виноватый вид – он догадался, что я все знаю.

– Корнеллия, я должен был тебе все рассказать раньше, но… погоди, что?! Кристиана не может превратиться в человека?!

Отставить семейную драму! Первое правило родителя: сначала убедиться, что дети не убились, и только потом убивать их самолично.

– Где она?!

– Под кроватью.

Из-за страха в голосе папы я окончательно растеряла всю уверенность и теперь меня била мелкая дрожь. Я спрятала руки в карманы, чтобы ненароком ничего не сломать и не намагичить, но все равно все силы уходили, чтобы сдерживать магию. И сердце билось слишком быстро.

Папа заглянул под кровать, оценил обстановку и не стал церемониться и уговаривать дочь. Просто протянул руку и за шкирку, как новорожденного котенка, вытащил ее на свет. А потом почему-то брезгливо скривился.

– Корнеллия, что это за блохастая грязная тварища?!

– М-м-м… твоя старшая дочь и будущая королева Объединенного Дортора?

– Ты издеваешься?!

Папа потряс передо мной несчастной лисой, которая, обалдев от такого хамского поведения, приобрела еще более упоротый вид. Но вообще да, мне казалось, Кристи была чище, когда я ее несла по лесу. Неужели под кроватью ТАК грязно?

– Это – просто лиса, Корнеллия! Что вы с сестрой придумали? Ее способности – не повод для шуток…

Настала моя очередь обалдевать.

– Как лиса?

– Вот так. Обычная лесная лисица, причем вонючая и мокрая! Где ты ее откопала, а главное – зачем?! И с чего взяла, что это Кристиана?

– Я…

Я чувствовала себя абсолютной идиоткой. Ну то есть… она же со мной разговаривала! Точно разговаривала! Я помню…

– А… папа, а Кристи ведь умеет превращаться в лису, да? Мне же не привиделось?

– Допустим, умеет.