Спустя секунду я вспомнила, что папа спал с нами и никаких фрейлин не наблюдалось, всмотрелась повнимательнее и замерла.

Женщина была одета в похоронный саван. А еще я ее знала.

– Мама?

Она обернулась на голос и грустно улыбнулась, а я бросилась вперед. Ушедшие призраки редко посещали живых, я не знала ни одного случая, но все же это было возможно! Сердце застучало быстрее, а руки похолодели.

– Мама!

Я приближалась, а она удалялась, словно убегая, но при этом продолжала ласково на меня смотреть.

– Мама, не уходи! Поговори со мной!

Она сокрушенно покачала головой, по-прежнему не проронив ни слова.

– Почему? Ты ведь пришла… ты можешь остаться на время! Кристи скучает! И папа тоже! Он все еще любит тебя, простил, несмотря ни на что, все еще любит и каждый день смотрит на твой портрет в кабинете! Демон раздери, мама, ты должна со мной поговорить! Сегодня моя свадьба, ты же поэтому пришла!

Мама отвернулась – и прошла через двери, ведущие в сад. Я не задумываясь последовала за ней. В первые мгновения меня ослепило яркое солнце, на несколько секунд выглянувшее из-за низких осенних туч. Кожа покрылась мурашками от холодного осеннего воздуха.

А потом пространство наполнилось голосами. Я далеко не сразу вычленила из них осмысленные фразы.

– Принцесса, сегодня день вашей свадьбы, что вы чувствуете?!

– Ваше высочество, с чем связано нарушение королевских традиций, ведь ваша старшая сестра еще свободна?

– Ваше высочество, вы беременны?

– Принцесса, расскажите о женихе, герцог Линдский – настоящее имя?

– За что король простил вашу матушку?!

Последний вопрос от какого-то противного толстого газетчика меня… нет, не отрезвил, хотела бы я сказать, что пришла в себя, осознала присутствие в дворцовом саду целой толпы газетчиков и надела маску холодной сдержанности, но на самом деле я просто пришла в ярость.

Они уже делали это однажды, использовали иллюзию, чтобы получить горячую новость, но тогда изобличали в измене герцогиню Монбрук, послав к ней иллюзию бывшего любовника, и никто в здравом уме не предполагал, что репортеры решатся травить иллюзиями члена королевской семьи.

Но у тех, кто терпеливо ждал в саду, когда я, ошеломленная встречей с матерью, которой никогда не видела, выскочу и дам им несколько тем для статеек, не осталось страха, совести и здравого ума. Мысленно каждый из них уже подсчитывал количество проданных газетных листков с заголовками «Тайны королевского двора: о чем проговорилась принцесса Корнеллия на собственной свадьбе?».

– КТО ВАС СЮДА ЗВАЛ?! – заорала я.

Все голоса резко стихли. На меня смотрели несколько десятков пар испуганных глаз.

– Как вы посмели прийти во дворец?! Как вы посмели колдовать на его территории?! Как вы посмели обратить магию против принцессы?! Вы – стадо мелких, злобных, продажных писак! Хотите знать, что я чувствую в день своей свадьбы?! Я зла! Я безумно зла, потому что даже в праздничный день вы не можете оставить меня в покое! Каждый из вас спит и видит, чтобы со мной случилось что-нибудь, о чем можно написать в газетке! Вы бездарности! Неудачники, просиживающие штаны в крошечных каморках в подвалах! Злобно строчащие гадкие статейки о тех, кто вас даже не знает!

Под ногами у ближайших ко мне репортеров загорелась трава – и народ кинулся врассыпную.