|
Зачем Эллису было распластываться по стене? Нет, это неубедительно. - Ничего не выходит, - сказал сэр Чарлз. Он сосредоточенно оглядел стену, чернильное пятно, изящный небольшой газовый камин. - Вот если бы Эллис что-то сжигал в камине, - задумчиво проговорил он. - Но в газовом камине никогда ничего не жгут... Внезапно он замер, целиком уйдя в себя. А минуту спустя мистер Саттертуэйт еще раз убедился, что перед ним великий актер. Сэр Чарлз Картрайт исчез, но появился дворецкий Эллис. Вот он сидит за столом и пишет. Сразу понятно, что он замышляет недоброе. Он поминутно боязливо озирается. Вдруг он что-то слышит. “Шаги в коридоре”, - догадался мистер Саттертуэйт. Эллис пугается. У него вид преступника, которого вот-вот поймают с поличным. Он вскакивает - в одной руке бумага, в другой - автоматическая ручка, - бросается к камину, настороженно оглядывается, на лице у него страх. Он двумя руками лихорадочно сует бумагу под камин, впопыхах роняет ручку. Она падает как раз на чернильное пятно. - Браво! - искренне восхитился мистер Саттертуэйт. Представление было настолько убедительно, что сомнений не оставалось - Эллис вел себя именно так. Сэр Чарлз снова стал самим собой. - Ну теперь вы поняли? - с притворной скромностью начал он, еле сдерживая торжество. - Эллис слышит шаги полицейских или тех, кого он принимает за полицейских. Он спешит спрятать письмо... Как вы думаете, куда? Конечно же, не в комод и не под матрац, ведь, если будет обыск, письмо сразу обнаружат. Можно под паркет, но на это нет времени. Единственный выход - сунуть его под камин. - Стало быть, наш следующий шаг - посмотреть, не спрятано ли что-нибудь под камином. - Совершенно верно. Конечно, может статься, что Эллис зря всполошился, и когда это понял, то вытащил письмо из-под камина. Но вдруг нам все-таки повезет? Сняв пиджак и засучив рукава рубашки, сэр Чарлз лег на пол и заглянул в щель под камином. - Там что-то есть. Что-то белое... Как же достать? Нужно что-нибудь, вроде шляпной булавки. - Теперь уже ими никто не пользуется, - грустно вздохнул мистер Саттертуэйт. - Вот перочинный ножик. Попробуйте им... Однако нож в щель не пролез. Пришлось одолжить вязальную спицу у Беатрис, которая умирала от любопытства, но чувство приличия победило - она удержалась от расспросов. Спица подошла как нельзя лучше, и с ее помощью сэр Чарлз извлек с полдюжины смятых листов бумаги, которые, как видно, в спешке засунули в щель. Охваченные возраставшим с каждой минутой волнением, сэр Чарлз и мистер Саттертуэйт расправили исписанные листы. Оказалось, что это черновики письма. Почерк мелкий, аккуратный, очень разборчивый. "Сим сообщаю, что автор письма, не желая причинить никаких неприятностей и боясь впасть в ошибку относительно того, что он видел вечером, считает тем не менее..." Тут, видно, автору что-то не понравилось, потому что он начал снова: "Джон Эллис, дворецкий, свидетельствует свое почтение и просит уделить ему время, прежде чем он снесется с полицией, дабы сообщить сведения, которыми он располагает и которые проливают свет на трагедию, произошедшую..." Опять автор остался недоволен и принялся писать заново: "Джон Эллис, дворецкий, располагает некоторыми сведениями касательно смерти доктора. Однако он пока не передал их полиции..." Еще один черновик, написанный от первого лица, гласил: "Я весьма нуждаюсь в деньгах. |
