Разъяренная и обиженная, Эмбер ударила ему коленом между ног. Пьющий невинность завопил от боли, но не отпустил ее. Эмбер попыталась вырваться из его объятий, но только вывернула руку.

– Хватит! Я уверен, что кольцо не сделает тебя менее ценной! Давай, маленькая гадина!

Заломив ей руку за спину и схватив за волосы, он потащил девушку в заднюю часть гондолы.

Там он втащил ее в ту тайную комнату, швырнул к стене и приковал цепью. Потом открыл ящик, выхватил из него плоскогубцы, шило и пупочное кольцо.

– Это успокоит тебя раз и навсегда!

– Не делайте этого! Прошу!

– Надо было думать раньше!

Резким движением он разорвал блузку Эмбер, чтобы обнажить ее пупок. Девушка сопротивлялась и кричала.

– Сейчас ты успокоишься!

Он ударил ее так сильно, что Эмбер почти потеряла сознание. Как будто сквозь пелену тумана она увидела вновь летящий к ее голове кулак. Но опередила Пьющего невинность и нанесла ему встречный удар в бедро, заставивший противника отступить.

– Я теряю терпение, – закричал он.

Пьющий невинность влепил ей сильнейшую пощечину, потом еще одну. Но желание жить каким-то невероятным образом помогало Эмбер оставаться в сознании. Она выбросила вперед ногу и попыталась достать своего противника локтем. Увернувшись, Пьющий невинность снова ударил ее.

Наполовину оглохнув, чувствуя, как пылают ее щеки, Эмбер продолжала защищаться.

Но силы были на исходе, она начала уступать.

И когда девушка уже не могла издать ни единого стона и уклоняться от ударов, Пьющий невинность снова схватил плоскогубцы и шило и склонился над ее пупком.

Тут Эмбер вспомнила, что говорили об этом страшном человеке.

Никто и никогда не побеждал это мерзкое существо.

От которого следовало держаться подальше.

44. Две тысячи ступеней вниз и кровь

Каждый солдат был вооружен копьем и мечом и облачен в эбонитовые доспехи. Несмотря на свою силу, Мэтт считал шансы нулевыми. Двенадцать против одного, к тому же сражаться пришлось бы голыми руками.

Правда, им приказано не причинять мне вреда, это мое преимущество.

Но они скорее убьют его, чем станут оправдываться перед советником, как мальчику удалось сбежать.

Мэтт переживал и по поводу того, что советник сейчас не с ними. В трактире он подсмотрел оживленную беседу советника с Роджером.

Дирижабль Пьющего невинность заметили рядом с городом, и советник хотел срочно переговорить с этим человеком. Для Роджера план не менялся: он, как и было задумано, должен на рассвете доставить драгоценный документ в цитатель Первой армии, и ему пришлось доверить Мэтта своему самому надежному офицеру.

Кто же такой этот Пьющий невинность?

Мэтту очень не нравилось все происходящее.

Солдаты вошли в огромный тоннель, где от толстых стен отражалось эхо, и Мэтт не смог удержаться от возгласа удивления, когда увидел Лестницу мучений. Тут не было даже поручней, чтобы держаться, только крючки, на которых – на небольшом расстоянии друг от друга – висели горящие лампы. Как же здесь спускаются?

– Кабин нет! – крикнул один из солдат, отправившихся к домику, где начиналась линия фуникулера. – Надо подождать, и тогда…

– Нет, пойдем пешком, – прервал его старший офицер.

Мэтт снова принялся размышлять о побеге. Неожиданно оттолкнуть солдат по пути вниз… Но куда бежать? Обратно подняться он не сможет, а поскользнуться означало полететь вниз, и это падение точно окажется смертельным. Слишком рискованно.

Мэтт пошел по лестнице в сопровождении своих вооруженных нянек. Вода, струившаяся в желобах по обеим сторонам, брызгами оседала на камнях.

От этого стены покрылись мхом, а ступеньки были невероятно скользкими.