До башни оставалось метров сто.

Эта тишина Тобиасу не нравилась. Где же монстры?

Они не выходят наружу из своих нор, потому что боятся солнца. Может быть, сейчас они на другой стороне горы? Тобиас как мог успокаивал себя.

Пятьдесят метров.

В конце концов, про Глотателей теней известно слишком мало. Вид живых существ, со своими особенностями. Может, они уверены, что ночью никто не покинет гору, поэтому не показываются сейчас… От этих мыслей Тобиасу стало легче, и он побежал быстрее.

Добравшись до подножия башни, подросток, проклиная скрипящие ступени, поднялся по лестнице. И через несколько секунд уже запирал за собой люк гондолы.

На борту было тихо и темно. Тобиас двинулся к комнате Эмбер и медленно повернул ручку. Войти что-то мешало.

Похоже, она заблокировала дверь стулом!

– Эмбер! – тихо позвал он. – Это я, Тоби, проснись!

Стул отодвинули почти сразу, Эмбер осторожно приоткрыла дверь.

– Ты один? – спросила она.

– Да, сегодня ночью мы планируем освободить Мэтта, для этого мне нужна ты. Надо направить дирижабль на другую сторону горы, чтобы он завис над долиной. Мы будем там к восходу солнца. Как считаешь, у тебя получится?

– Я помню объяснения Пьющего невинность, по-моему, управлять дирижаблем несложно.

Тобиас помолчал, потом произнес:

– Наверное, тебе придется запереть его в комнате.

– Обо мне не беспокойся.

– Он ничего тебе не сделал? Не пытался?

– С тех пор как ты ушел, я от него прячусь. Но не могу спать. Делай что задумал, а я разберусь с дирижаблем.

Тобиас кивнул:

– Союз трех, да?

– Да, – вполголоса ответила Эмбер. – Если все пройдет по плану, завтра утром мы все снова будем вместе.

Тобиас поспешил обратно. Он спустился с башни и опять оказался среди стеблей высокой травы на склоне.

И тогда он увидел их – в двух сотнях метров над люком. Примерно два десятка тощих силуэтов, белоголовые монстры.

На него уставились желтые глаза, и Тобиасу показалось, будто рты растянулись в отвратительной улыбке.

– Нет, только не они! Не сейчас!

Как бы кто ни старался, опередить этих чудовищ не получится. Невозможно. С какой бы скоростью ты ни бежал.

Если захочу, то смогу. Я бегаю очень быстро.

Но достаточно ли для того, чтобы рискнуть своей жизнью?

Глотатели теней одновременно сорвались с места и принялись пикировать вниз по склону, они проносились над самыми кустами, сбивая с них цветы и листья.

Выбора не было. Тобиас бежал изо всех сил.

Из-за того что двигаться приходилось в гору, он не мог делать большие шаги.

Но его скорость все равно была поразительной. Гиперактивный мальчик, сам того не осознавая, смог развить происходившие внутри его изменения и теперь пользовался ими.

Однако и этого могло оказаться недостаточно.

Глотатели теней были почти у двери!

Тобиас стиснул зубы и еще больше напряг ноги, дыхание сбивалось.

Спасительный темный прямоугольник находился уже рядом.

Впрочем, как и монстры.

Тобиас понял, что не успевает. Остается только один выход: прыгнуть вперед и, ударившись о дверь всем телом, распахнуть ее.

Глотатели теней стали приземляться. Тобиас сделал отчаянную попытку, оттолкнулся, прыгнул вперед, ударился о дверь и ввалился внутрь. Не обращая внимания на боль, он тут же вскочил на ноги и принялся толкать дверь, чтобы захлопнуть ее.

Тут он увидел вспышки. В ротовых щелях Глотателей Тобиас успел разглядеть острые зубы и красные десны.

И его преследователи врезались в захлопнувшуюся перед ними дверь.

42. На ходу меняя план

Побег Мэтта должен был вот-вот начаться.