45. Чудес не бывает

Возле пристани расположились примерно шесть десятков циников.

Лежа у дверей, ведущих из пещеры наружу, Мэтт, Тобиас и другие пэны считали минуты, понимая, что очень скоро их обнаружат.

– Надо выходить, – настаивал Мэтт.

– Невозможно, – твердил в ответ Колин. – Глотатели теней прикончат нас.

– Как ты думаешь, сколько мы продержимся против солдат? Лучше умереть, чем снова носить в пупке кольцо! – произнес пэн, который поддерживал Мию под руку.

– Я тоже так считаю! – призналась девочка.

Остальные закивали. Казалось, у них прибавилось сил и оптимизма.

Мэтт взялся за большую стальную ручку.

– По моему сигналу бежим так быстро, как только можем, – сказал он.

– Надо найти дирижабль, – добавил Тобиас.

Скрип двери привлек внимание начавших погрузку на корабль циников.

– Вперед! – крикнул Мэтт.

Ночь была тихой – если не считать звука шумящих где-то вдали водопадов. В небе горели звезды, их было много, поэтому снаружи оказалось не так темно, как в пещере.

Пэны пробежали по узкому проходу, который, очевидно, вел к ближайшему изгибу реки.

Вниз от самого выхода из пещеры до берега реки тянулись заросли елей. Позади пэнов возвышалась огромная гора, отрезавшая их от остального мира.

– Где же дирижабль? – крикнул Колин. – Тобиас, ты уверен, что Эмбер тебя поняла?

– Да. Но я боюсь, что ей мог помешать Пьющий невинность.

Было слышно, как позади, у ворот, переговариваются солдаты, решая, стоит ли сейчас выходить и преследовать подростков.

– Когда мы должны быть на месте? – уточнил Мэтт.

– На восходе солнца.

– Тогда еще ничего не потеряно. Смотри, небо только светлеет, Эмбер сможет.

– В любом случае, – вмешался в разговор Колин, – дирижабль не подлетит так близко к стене, нам придется спуститься на поляну у реки.

С ближайшей скалы раздались странные звуки – резкие, похожие на крик хищной птицы и заканчивающиеся чем-то вроде хихиканья.

Из расщелин появились длинные худые фигуры.

– Глотатели теней! – заорал Колин. – Бежим!

Едва пэны кинулись прочь, как существа расправили крылья и стали пикировать вниз.

Мэтт замыкал вереницу пэнов, он понимал, что ни ему, ни Мие, ни двоим поддерживающим ее под руки пэнам никак не успеть добраться до поляны.

Он свистом подозвал Плюм и помог девочке забраться собаке на спину.

Теперь можно было двигаться быстрее, спасаясь от белоголовых монстров.

– А что, если дирижабль… вообще не прилетит? – тяжело дыша, спросил Джон.

– Рассветает… Если так, то придется сражаться с этими… сдерживая их до того, как поднимется солнце, – так же запыхавшись, ответил Мэтт.

Глотатели теней летели вниз, скоро они должны были настигнуть пэнов. Готовясь к худшему, Мэтт постоянно оглядывался.

Но как только пэны оказались под защитой елей, он немного успокоился: теперь Глотатели теней не рискнут опуститься сквозь ветки – ведь так можно удариться о стволы.

Но несколько монстров продолжали преследовать ребят. Мэтт обернулся и увидел, как двое Глотателей приземляются рядом с ним. Он бросился назад, и до того как ближайший монстр успел распрямиться, не ожидая нападения, Мэтт одним ударом меча обезглавил его.

Второй сложил свои маленькие крылья и выпустил когти, Мэтт взмахнул мечом и достал его. Черная кожа на груди чудовища лопнула, брызнула густая жидкость. Кровь монстра собралась в небольшое облачко, которое мгновенно рассеялось в воздухе.

Монстр обнажил клыки и приготовился броситься на свою жертву.

Мэтт вонзил меч в его белый череп.