– Недовольство среди подданных растёт с каждым днём! Еды нам пока хватает, но делать стало решительно нечего! Эльфы не желают становиться такими же бездельниками, как ты, Вайненор! Каждый ремесленник знает, что наш остров не способен дать ему что-либо ещё, кроме древесины, камня и рыбы! Этого слишком мало, чтобы творить! У нас заканчивается золото и серебро, а это значит, что вскоре мы не сможет покупать что-либо извне!

– Ты преувеличиваешь, Мираэлин! – Вайненор отмахнулся от её слов, словно лошадь от назойливой мухи. – Мы можем сократить наши расходы. Будем меньше покупать, попробуем продавать больше растений и цветов.

– Ха! – женщина указала на оппонента пальцем. – Ты считаешь нас полными идиотами, Ярвейн?! Кто будет менять медь, железо, олово, свинец, уголь и другие ресурсы на цветы?!

Глава Совета пожал плечами.

– Посмотрим! – он повернулся к Сафтанбелу и сказал: – Давайте лучше перейдём к теме нашего собрания!

Старейшины оживились и загомонили.

– Пусть Сафтанбел скажет, зачем он нас собрал!

– Да, Сафтанбел! – глава Совета хитро улыбнулся. – Расскажи нам о том, к чему было созывать срочное собрание Старейшин, если оно и так должно было состояться через три дня? К чему такая спешка?

Сафтанбел кивнул и встал со своего места. Он привык выступать в Совете и даже перед большим количеством слушателей, но сейчас его, как и в молодости, охватило волнение. Слишком серьёзным оказалось его дело.

– Я собрал вас, уважаемые Старейшины, чтобы напомнить вам о Пророчестве, – старый эльф осмотрел оживившиеся лица присутствующих. В их взглядах читалось удивление, при упоминании о Пророчестве они мгновенно напряглись. – Все вы знаете, что Белегаладхеннинон давно дозрел и достиг своего расцвета! Великое Дерево готово к тому, чтобы исполнить своё предназначение, не хватает одного – ключа!

– У тебя есть ключ? – не выдержала Мираэлин.

– Нет, – Сафтанбел помотал головой. – Ключ утерян во времена падения!

– Тогда к чему все эти громкие слова?! – рассмеялся Глава Совета.

– Батуназару явился Великий Дух! – сказал Сафтанбел, и Вайненор тут же прекратил скалиться.

В зале Совета воцарилась гробовая тишина, Старейшины переглядывались и хмурились.

– Мы так долго ждали хоть какого-то намёка на Великий Исход… – Мираэлин была поражена, у неё не осталось ни слов, ни мыслей, она ждала того, что скажет Сафтанбел.

А тот всё так же стоял в центре зала и молчал. Наконец, выдержав паузу, позволив Советникам освоиться с мыслью о Великом Духе, Сафтанбел сказал:

– Она назвала Батуназара Проводником и велела найти другого Проводника.

* * *

Ингрид легко отыскала в городе колодец. Недавнее путешествие через этот город было ещё свежо в памяти женщины. Она помнила, что потенциальное вместилище драгоценной влаги стояло в центре городка, на главной площади. Добравшись до нужного места, она с замиранием сердца заглянула в колодец. Вода?!

Есть! Добыв ведром на верёвке живительную влагу, она с удовольствием напилась, умылась, а потом ещё и вылила на себя полведра воды! Какое блаженство!

«Счастье, – говорил её учитель Понтиус, – в малом и повседневном! Стоит только утратить доступ к еде или воде, как человек становится несчастлив! И тогда он готов расстаться со всеми своими богатствами ради одной плошки воды! Одна дрянная ложка похлёбки может сделать его счастливейшим человеком! Ненадолго, до следующего раза, когда ему снова потребуется еда и вода!»

Как же Ингрид была разочарована в старом учителе! Он предал их и ради чего? Он надеялся получить вечную жизнь? Ха! А как насчёт вечной смерти?! Неужели старик был в таком отчаянном состоянии, что решил рискнуть всем, а в особенности тем, что он ценил больше всего в жизни – разумом?! М-да! Старость может изменить человека, ещё больше его может изменить страх перед смертью.