-- Ну, вы, тролли, какие-то непробиваемые! -- даже с некоторым восхищением проговорила женщина. -- Хорошо, что я не все заклинания прочитала. Ты мог бы тогда в крупного самца барса превратиться.

   -- В очень крупного! -- уточнил Тартак. -- Я же не мелкий какой-нибудь.

   -- В очень-очень крупного! -- облегченно рассмеялась целительница.

   -- Это другое дело! -- удовлетворенно пробасил Тартак.

   -- Но все же я не что-то могу понять, -- продолжила женщина. -- Как тебе в голову могло прийти питаться у нашего шатра? А если бы что-то более серьезное варилось?

   -- Это более серьезное тоже вкусно пахнет? -- поинтересовался тролль.

   -- Да нет, -- замялась целительница. -- Я бы так не сказала. Хотя кто вас, троллей, знает. Может быть, тебе и оно показалось бы вкусным.

   -- Ладно, -- благодушно бросил Тартак, подбирая свою палицу. -- В следующий раз буду смотреть. Жаль, что ты такая мелкая. Будь ты тролльей, хорошая жена получилась бы. А то, что целительница, так и бакшиш в два раза больше был бы.

   -- Иди уже отсюда! -- покраснела женщина. -- Нашелся женишок!

   Ну, иди, так иди. Тартак двинулся дальше. Тем более что подкрепленная зельем натура требовала действий.

   А действия не замедлились представиться. В небольшой низине тренировались молодые тролли. Все-таки Тохтутой -- это политическое мероприятие. А политических мероприятий без демонстрации силы не бывает. Это вам любой скажет. Вон, не будь у Тыра подходящей силы, разве смог бы он ту самую одинокую сосну отвоевать?

   Тартак с любопытством рассматривал молодняк, который по команде пожилого тролля резко взмахивал наличным оружием и опускал его на голову невидимого врага. Судя по количеству шрамов на теле командира, тот был очень опытным (или очень неловким в драке, что тоже могло быть).

   -- Разделились по парам! -- скомандовал пожилой тролль. -- Хорошо, что оружие зачаровано, покажите, на что способны! А я посмотрю.

   -- Можно и мне? -- поинтересовался Тартак, подходя ближе.

   -- А ты кто такой? -- удивился тролль. -- Разве это твое племя?

   -- Пусть идет! -- зарычал один из воинов. -- Пусть. Это же он вчера нашего Тогутора по голове ударил. До сих пор бедняга прийти в себя не может. Дай его мне в напарники! Только без палиц, на кулаках.

   -- Эге! -- расплылся в улыбке Тартак. -- Как же я сразу ваши разукрашенные морды не признал?

   -- Иди, паря! -- хмуро сказал пожилой тролль. -- С Мурапом тебе не сладить. Он у нас лучший на кулаках-то. Если бы не Тохтутой....

   -- А ничего, -- невозмутимо заявил Тартак. -- Давай попробуем! Только следи, чтобы никто не вмешивался!

   -- Мда, -- хмыкнул тролль. -- А ты, оказывается, дурак! А дураков учить надо. Ладно! Хочешь получить свое, то получишь. Только, Мурап, не до смерти. Я не хочу предстать перед Великим Котлом!

   Названный Мурапом, злорадно ухмыляясь, отдал стоящему рядом троллю свой молот, достал из кармана ремешок красного цвета и затянул его на запястье.

   -- Жаль, что мы вчера с тобой не столкнулись, -- задушевно пробасил он Тартаку. -- Но, с другой стороны, это даже и хорошо. Вот видишь этот ремень? Это значит, что я с одного удара горного барана могу завалить. На кулаках я еще лучше дерусь. Готовься!

   Окружающие воины поспешно попятились, освобождая пространство. Тартак не торопясь положил свою палицу у камня, нахмурившись, предупреждающе взглянул на рядом стоящих троллей и взмахнул руками, разминаясь.