И надо же! Именно в проходе перед троллем мелькнуло что-то темное. Тартак, даже не раздумывая особо, метнул топор. Но фигура оказалась на удивление шустрой и резко увернулась от метательного снаряда.

   -- Гм, в меня метнули топор, -- констатировал тихий голос, в котором явственно прозвучали угрожающие нотки.

   -- Ну, не палицу же в тебя метать? -- пожал плечами Тартак, рассматривая незнакомца.

   Невысокий тип, даже, на взгляд Тартака, тощий. Стоит в тени. Какие-то алые всполохи мелькают в глазах, необычайно больших. Кутается в тряпки, как будто не жаркий день сегодня. И главное, заступил дорогу Тартаку! Он что, смелый такой или с головой не дружит? За смелость можно уважать, но голову отвернуть тоже надо! "То есть, отверну с полным уважением", -- решил Тартак.

   -- И вежливости тебя, молодой тролль, как я понимаю, не учили? -- продолжил незнакомец.

   -- Не палицу же в тебя метать? -- повторил Тартак.

   -- Ты меня рассердил, -- сообщил тип.

   С ним происходили удивительные метаморфозы. Из-под верхней губы стремительно росли длинные острые клыки. Ногти... хотя какие там ногти -- когти, вот что было на его руках. Вот теперь Тартак узнал, кто это: вампир, не сойти ему с места!

   -- Не стоило бы тебе сердить Аррахата, -- прорычал вампир.

   -- Что? -- заинтересованно спросил Тартак. -- Вас здесь что, двое? А где же этот, который Аррахат?

   -- С тебя и одного меня хватит, невежа, -- прошипел незнакомец, стремительно метнувшись к Тартаку.

   -- Ты смотри, такой маленький, а тявкает! -- удивился Тартак, не менее стремительно метнувшись в сторону и отмахнувшись палицей, которая с гулом прошла над головой Аррахата. Аррахат отпрянул и тут же сделал еще один прыжок в сторону Тартака.

   Тартак почувствовал острые уколы когтей, которыми вампир уцепился за его левую руку, выставленную ему навстречу.

   -- Шо?! Ты меня еще колоть вздумал, мардук! -- взревел Тартак и опустил палицу на шипящий нарост на руке. -- Ну, все! Теперь тебе амбрец пришел! Получи еще!

   От нового удара вампир хрюкнул и, не став дожидаться следующего, резко отскочил.

   -- Та же история! -- скорчив гримасу, начал отплевываться он. -- И этот шерсти немеряно нарастил. Как же мне тебя теперь убить? Быть может, когтем в глаз?

   -- Верткий, зараза! -- восхищенно покрутил головой Тартак. -- Твоя башка хорошо будет смотреться над очагом. Жаль только, что маловата! Ты клыки, перед тем как окочуриться, не убирай, ладно? А то не оценят.

   -- Наглец!!! -- взревел вампир и снова бросился к Тартаку.

   А вот этого Тартак как раз и ждал. Перехват палицей на лету, резкий удар, и вампира отнесло в сторону. Хорошо отнесло, если бы не скала, далеко бы полетел.

   -- А, ладно! Гхмыр с ней, твоей головой! -- решил Тартак, заглядывая в щель между камнями, в которой слабо ворочался приходящий в себя вампир, и понимая, что она слишком узка для его рук. -- Пойду я, пожалуй.

   Тартак подобрал топор и зашагал к лесу. Рука болела, но не очень. После драки с Тыром болело сильнее.

   -- Стой! Мы еще не закончили разговор! -- прозвучало за спиной.

   -- Это ты еще не закончил, -- поправил Тартак, оглядываясь. -- А я закончил. Мне некогда. Это ты тут развлекаешься, а мне еще еду добыть надо.

   Вампир, наполовину вылезший из расщелины, разъяренно зашипел. Но что-то там у него застряло, и быстро вылезти он не смог. Когда же, наконец, он выбрался, Тартак уже растворился в лесу.