Таргум, услышав этот выкрик, запнулся и в замешательстве посмотрел на сына. Тот мгновенно оценил ситуацию. Бросив вещи, Тартак шагнул к отцу и принял, протянутую им голову беербока. Таргум же, отдав голову сыну, быстро наклонился и вытряхнул на землю когти из мешочка.

   -- Слава Тартаку! -- взревел, сразу все понявший, Тыр.

   Ну, конечно! Когда же это было Таргуму сотворить такое? Хотя Тыр считал, что после его напитка можно было совершить любой подвиг. Слушая дружно подхваченный рев соплеменников, Тыр довольно улыбался. Ему как вождю полагалось целых пять когтей. Сзади уже доносилось бумканье бубна Сафура, который, сообразив, что бой откладывается, стремился к месту события. Ему тоже придется отдать два когтя. Тыр хмыкнул, представив, куда он эти когти шаману повесил бы. Но самое главное, в его племени наконец-то появился свой герой, который смог совершить столь славное деяние.

   К выкрикам вскоре присоединились и остальные члены племени. На Ротону, прибежавшую к месту, поглядывали с некоторой завистью. Она стала матерью героя. А это очень почетно! Ротона подобревшими глазами смотрела на мужа и сына. Ах, как они ее порадовали! Сынок, оказывается, зря времени не терял. Вон какое дело сделал!

   Все племя, вслед за гордо шагавшим впереди Тартаком, потянулось к площадке пиров. Все ожидали, что Тыр толкнет пламенную речь, после чего будет послан отряд воинов охотиться на баранов. А вечером будет праздничный ужин с песнями и танцами, до которых тролли были большими охотниками.

   Тыр, шагая рядом с Тартаком, потаенно вздохнул. Уж очень красиво бы смотрелась голова беербока над его очагом, да не суждено. И почему его сын растет таким лоботрясом? Вон, у Таргума три сына. И все молодцы. Быть может, что-то с воспитанием?

   -- Под ноги смотри! -- строго распорядился Таргум, заходя в пещеру. -- Мы тут живность завели. Не наступи ненароком.

   -- Это мага, что ли? -- с любопытством поинтересовался Тартак. -- Живого?

   -- А нам дохлый маг ни к чему, -- хмыкнул Таргум. -- Конечно же, живого. Только мелковат и хилый какой-то. Чем-то на этих, как их там?.. Во! На гномов похож.

   -- Вы не совсем правы, уважаемый Таргум, -- донеслось из угла, отгороженного кожаной занавеской. -- Гномы очень сильно отличаются от людей строением. Они еще ниже, чем я, и шире в плечах и талии.

   -- Вот! -- радостно взглянул на сына Таргум. -- Он еще и разговаривает. А огни такие запускает, что закачаешься! Я, правда, плохо тогда рассмотрел их. Надо будет, чтобы он еще раз запустил.

   Занавеска отодвинулась, пропуская щупленького человечка. Он подошел к Тартаку и, задрав голову, представился:

   -- Тан Велентис, шестой уровень Дара, бытовик. Мне ясновидец указывал на рискованность сего предприятия, но я имел глупость не послушать его. Ибо прямого указания на смерть не последовало. Но сейчас, движимый превратностями судьбы, я уже имею сомнения в том, что смерть была наихудшим выходом.

   -- Это он что сейчас изрек? -- недоуменно спросил Тарнак. -- Ты, маг, попроще тут говори! Уж больно ты хитро загнул.

   -- Я хочу сказать, -- печально вздохнул Велентис, -- что не уверен в том, что мне повезло, хоть я и остался в живых.

   -- Повезло! -- решительно отозвался Таргум. -- Особенно тебе повезло, когда я вспомнил, что маги умеют запускать праздничные огни. Если бы не это, ты бы увидел другой огонь, и он был бы далеко не праздничным. Правда, это с какой стороны огня смотреть. Вот ты мне скажи: а правда, что Сафур стал бы сильнее, если бы выпил твой пепел?

   -- Если Дара нет, то никаким пеплом его не возродить, -- испуганно попятился Велентис. -- А у троллей, и это уже доказано, Дара нет.

   -- Что-то ты путаешь, маг, -- задумчиво уселся в свое грандиозное кресло Таргум.