-- Строители, я полагаю, -- удовлетворенно сообщил Велентис. -- Это значительно удобнее, чем брести по пыли и грязи.

   -- Вот так втыкать камни? -- наклонился Тартак. -- Это же сколько пришлось возиться! И зачем? Что мы, так на своих двоих не пройдем, что ли?

   -- Но тут еще телеги ездят, -- пояснил Велентис. -- Не будь дорога вымощена, они бы в грязи застревали.

   -- Телеги? -- нахмурился Тартак. -- А, вспомнил! Их еще лошади тащат. Только они очень хлипкие. Я один раз присел, колеса-то и отвалились. Лучше на своих ногах, надежнее.

   Стражники у ворот Строграда ощутимо напряглись, завидев фигуру Тартака. А что? Тролль, даже настроенный мирно, каковым и был Тартак, все равно производит внушительное впечатление. Напряжение стражи выразилось в паническом беге за ворота и истерическом дергании веревки тревожного колокола. Трезвон выдернул из караулки еще человек десять, которые внесли свой посильный вклад в создание радушной обстановки для встречи тролля.

   По просьбе Велентиса Тартак остановился в нескольких шагах от ворот.

   -- Надо же, чтобы они привыкли к твоему присутствию и вспомнили, для чего они, собственно, к воротам поставлены, -- пояснил Велентис.

   -- А что, мы к ним, что ли, пришли? -- осведомился Тартак.

   -- Мы пришли к стационарному телепорту, а телепорт за воротами, в городе. А как мы войдем, если вход закрыт?

   -- Ну, это вряд ли может нас остановить, -- задумчиво оценил ворота Тартак. -- Я бы даже не сказал, что это может нас задержать. Хочешь, я с одного удара вынесу эту деревяшку?

   -- Но так не положено, -- запротестовал Велентис. -- Ты идешь учиться в человеческую Школу. Научись жить среди нас, людей! Ведь это же для твоего блага!

   -- Ну и ну! -- пробурчал Тартак. -- Так это что, я и все ваши глупые обычаи должен соблюдать?

   -- Все не все, а кое-какие должен, -- признался Велентис. -- Вот один из них: если идешь в гости к соседу, то не надо выносить ему дверь ударом палицы. Ты же идешь не к врагу!

   -- Недаром мне говорили, что у людей можно набраться дурных привычек, -- вздохнул Тартак. -- Ладно! Попробую. Ты мне говори, что надо делать в тех или иных случаях!

   Появившийся среди суетящихся стражников офицер гаркнул какую-то команду. Дисциплина и уважение к старшим чинам сыграли свою роль. Суета мгновенно прекратилась. Стражи разбежались по местам.

   -- Без команды не стрелять! -- услышал Тартак.

   -- Это в кого они там стрелять собрались? -- нахмурился тролль.

   -- Ну, они же не знают, с какой целью ты к ним пожаловал, -- пожал плечами Велентис.

   Офицер протиснулся в щель между створками ворот, поправил мундир и направился в сторону Тартака.

   -- Вообще-то, мне стрелы не страшны, -- тихо пробормотал Тартак.

   -- У них не луки, а арбалеты, -- так же тихо отозвался Велентис. -- Это помощнее будет. А защитные экраны я слабо знаю. Во всяком случае, на двоих не потяну.

   -- С чем пожаловал к нам, тролль? -- громко спросил остановившийся в нескольких шагах офицер.

   -- Разреши, я отвечу на этот вопрос, -- вмешался Велентис, сделав шаг вперед.

   -- Да! -- кивнул Тартак. -- Лучше пусть он говорит. Тем более что я и сам не очень-то понимаю, что я тут делаю.

   Офицер как будто только сейчас заметил мага. Его брови удивленно поднялись вверх. Велентис поспешно провел ладонью над правой стороной груди, где засиял знак цеха магов-бытовиков.

   -- Маги, -- с непонятным выражением произнес офицер. -- Чего это тебе, маг, взбрело в голову? Ты зачем сюда тролля привел?

   -- Я привел сюда тана Тартака, -- выделив слово "тана", Велентис со значением посмотрел на офицера, который изумился еще больше, -- для того чтобы воспользоваться стационаром.