-- Мне как-то все равно, какая сторона, -- задумался Тартак. -- Мы, тролли, в этих играх не участвуем. Ну, пусть будет Свет. Я солнышко люблю. А ночью, когда темно, всякое может случиться.

   -- Правильное решение, -- одобрил Велентис. -- Теперь я отведу тебя в Школу со спокойной совестью. Вот это сенсация будет!

   -- Что будет? -- поднял бровь Тартак. -- Ты чёй-то там выражаешься?

   -- Ну, новость, -- поправился маг. -- Виданное ли дело -- тролль с даром мага?!

   -- И с палицей, -- деловито добавил Тартак. -- Палица в таких случаях -- первейшая вещь!

   Странная парочка появилась в поселке людей ближе к обеду. Огромный тролль размашисто шагал по дороге, легко неся огромный мешок на плече. За спиной у него была закреплена внушающая одним своим видом уважение палица. Рядом с ним семенил, что-то тараторя, невысокий щуплый человечек, который, казалось, совсем этого великана не боялся.

   Люди с опаской поглядывали на тролля, не понимая, что же понадобилось ему тут, но задирать его не пришло никому в голову. Дураков не было.

   Пришельцы прошли к дому старосты. Тот сначала притворился, что его нет. Во всяком случае, на стук человечка он не отреагировал. Но когда тролль едва не вывалил кулаком дверь, вежливо стукнув всего один раз, староста сразу же ее открыл и подобострастно поклонился.

   -- Я тан Велентис, -- представился человечек. -- Сопровождаю тана Тартака в Школу. Где здесь находится ближайший стационар?

   -- Ну, что ты, уважаемый тан, -- заговорил староста, искоса поглядывая на флегматично стоящего Тартака. -- Откуда у нас стационару взяться? У нас маленький поселок. Это вам надо в город. Там есть и маги, и стационар найдется.

   Велентис задумался. Идти пешком несколько верст желания не было. Но, с другой стороны, и выхода иного не предвиделось.

   -- Тогда мы тут переночуем, а утром двинемся в город, -- решил маг. -- Как, говоришь, он называется?

   -- Строград, -- сообщил староста и спросил:

   -- А чего ты тролля таном называешь? Когда это среди них маги были?

   -- Хамишь? -- наконец обратил внимание Тартак на старосту.

   -- Все в порядке, уважаемый тан Тартак, все в порядке! -- заторопился Велентис. -- Я ведь уже тебе говорил, что это, действительно, удивительно. А ты бы, староста, проявил должное уважение! Если я сказал -- тан, то это означает -- тан! Уважительное обращение к особе с магическим даром. Или ты забыл указ его величества?

   -- Прости, тан Велентис, -- пробурчал староста. -- Но я как-то не могу себе представить благородного тролля.

   -- Помочь? -- ласково пророкотал Тартак, стряхивая с плеча свой мешок. -- Обычно хватает доброго удара, после которого сомнения отпадают, вместе со всем остальным. Ты учти, у нас все благородные.

   -- Нет-нет! -- слегка изменился в лице староста. -- Я и так постараюсь поверить. А переночевать есть где. Только вот тану Тартаку сложно будет. У нас нет помещения, соответствующего его размерам, да и ни одна кровать его не выдержит.

   -- Что-нибудь придумаем, -- поморщился Велентис. -- Проводи нас к месту ночлега!

   -- А чего провожать? -- удивился староста. -- Вот оно -- мой дом. Других как-то не предусмотрено. У нас редко гости бывают.

   -- Я же не смогу туда втиснуться! -- возмутился Тартак, указывая на дверь. -- Хотя, если постараться...

   -- О, нет! -- даже подпрыгнул староста. -- Я могу устроить тебя во дворе, за домом. Там есть прекрасный сеновал. Душистое сено, нынешнего урожая, только вчера привезли. Жена постелит что-нибудь сверху, спи -- не хочу!

   -- За домом? -- переспросил Тартак, прислушиваясь к истеричному лаю собаки.