-- Должны ли мы понимать это так, что твоя дочь эти меры предложила? -- проговорил старейшина Совета Форинтиэль.

   -- Именно так и следует меня понимать, -- вежливо поклонился в его сторону правитель.

   Форинтиэль пребывал среди них уже более пяти тысяч лет. Его слово всегда было очень весомым при всех решениях Совета.

   -- И каковы эти решения? -- продолжил Форинтиэль.

   -- Очень просты. Послать кого-нибудь из наших учиться в Школу, к людям.

   -- Ты же знаешь, чем заканчивалось такое учение, -- сердито заговорил рыжеволосый блюститель традиций. -- Укажи хоть одного из тех, кто оттуда вернулся!

   -- Вся разница в том, что их на официальном уровне не посылали, -- тонко улыбнулся правитель. -- Мне кажется, что если мы пошлем официально одного из наших юношей или девушек, то возможен и иной путь дальнейшего развития.

   -- И кого же ты хочешь послать? -- спросил еще один из Совета, Дромаэль, надзиратель за деревьями. -- Ведь претендент должен, кроме всего прочего, обладать несомненным даром к людской магии. У тебя есть такие на примете, Антариэль?

   -- Имеются, -- коротко ответил предводитель и с беспокойством посмотрел на задумавшегося в своем кресле Форинтиэля.

   Всем было известно, что этого эльфа время от времени посещают видения из неведомых просторов эфира. Как правило, они были весьма несвязны и расплывчаты, но случались и очень ценные и четкие указания для дальнейших действий.

   -- Если я не ошибаюсь, то и твоя дочь входит в число тех, кто способен на такое? -- наконец прервал размышления Форинтиэль.

   -- Да, -- коротко ответил Антариэль.

   Эльфы не лгут! Эльфы просто не договаривают.

   -- Так вот почему та, кого я видел в своих видениях, так похожа на твою дочь, -- задумчиво проговорил Форинтиэль. -- Значит, именно ей и надобно отправиться к людям.

   -- Но это дочь правителя! -- заволновались остальные члены Совета. -- Как такое возможно? Лучше пусть найдут иного претендента!

   -- Тихо! -- не повышая голоса, сказал предводитель.

   Но столько силы было в этом тихом приказе, что все мгновенно притихли и в ожидании смотрели на Антариэля и Форинтиэля. Именно им предстояло принять решение, которое потом Совет должен был одобрить.

   -- Почему именно она? -- осведомился Антариэль замирающим от дурных предчувствий голосом.

   -- Ибо только она способна пройти сей путь, -- безжизненным голосом произнес старейшина.

   Он, казалось, совсем выпал из реальности. Глаза были полуприкрытые, лицо не выражало ни единой эмоции. И только губы шевелились, озвучивая слова, которые молотом падали в абсолютной тишине зала Совета.

   -- Ей предстоит подружиться с ночным кошмаром, который непонятным образом встал на путь Света, -- продолжал тем временем Форинтиэль. -- И ей дано будет увидеть того, кого мы давно уже считали ушедшим в небытие. Именно она, единственная из нашего народа, будет способна проложить тропу понимания и вновь связать нас дружескими узами с теми, кого давно уже нет...

   Форинтиэль замолчал и окончательно выпал из реальности.

   -- Мда, -- прочистил горло Шаэль. -- По-моему, двойных толкований больше быть не может.

   -- Меня беспокоят эти слова о ночном кошмаре, -- пробормотал правитель. -- Что это за кошмар такой?

   -- Да мало ли этих кошмаров, -- пожал плечами Вонроэль. -- Мои ребята любого утихомирят. Тем более что этот встал на какой-то путь Света. Ты мне лучше скажи, кого она узреть должна? Кто это давно в небытие ушел? И зачем нам с ним снова дружбу заводить?

   -- Да разве нам дано понять Форинтиэля? -- хмыкнул Шаэль.