Любой призадумается, увидев тяжело шагающих древней, быстрых и клыкастых волков, угрюмых медведей и многое-многое другое, чем так богаты эльфийские просторы. Но это касается тех, кто нечасто бывал в этом лесу. Горий же знал лес изнутри, он провел здесь немало времени, и поэтому нынешняя встреча его с эльфами была значительно проще.

   Завидев выходящего из портала Гория, командир эльфийского патруля просто дал соответствующий сигнал.

   -- Наконец-то! -- поднялся из-за маленького походного столика высокий эльф. -- Я уж думал, что ты, тан Горий, утратил свою пунктуальность.

   -- Просто вызов был настолько неожиданным для меня, уважаемый Мармиэль, что потребовалось некоторое время для осмысления, -- с улыбкой начал оправдываться Горий. -- Да и должность у меня такая, что отдыхать не приходится.

   -- А ты заматерел, -- одобрительно осмотрел бывшего ученика Мармиэль. -- Помнится, ты был тонким и звонким. Тебя даже путали с другими эльфами. А сейчас вон грузноват стал. Бороду и усы отпустил. Это что, для солидности?

   -- Годы, Мармиэль, -- вздохнул Горий. -- Годы берут свое.

   -- Годы? -- удивленно поднял брови эльф. -- Маг вне уровней говорит о годах? Ты чему тут обучался? Забыл материал? Так мы можем напомнить. И не посмотрим, что ты директор какой-то там Школы. Мальчишка! Тебе ли о годах говорить?!

   -- Ладно-ладно! -- примирительно поднял ладонь Горий, успокаивая расходившегося эльфа. -- Осознал, каюсь, исправлюсь!

   Эльф и человек не спеша двинулись по лесной тропинке.

   -- Какова причина вызова? -- поинтересовался Горий, с удовольствием вдыхая живительный лесной воздух.

   -- Личная, -- коротко ответил Мармиэль. -- Извини, но я не уполномочен посвящать тебя в нее. Все, что необходимо, ты узнаешь от самого правителя. Хотя, не скрою, дело щепетильное.

   -- Да что такое случилось, что потребовалось мое присутствие? -- не на шутку встревожился Горий. -- Неужели кто-то из моих учеников имел глупость с вами поссориться?

   -- Да нет! Что ты! -- даже взмахнул руками Мармиэль. -- Мы и сами можем в таких случаях решить проблему одним движением пальцев.

   -- Напевая одну из своих формул и направляя поток лесной энергии на несчастного, а? -- хитро улыбнулся Горий.

   -- Если это будет один из твоих воспитанников, то не так трагично, -- хмыкнул Мармиэль. -- У тебя ведь тоже слух неплохой, да и голосом тебя Творец не обидел. А формулы необходимые ты и сам знаешь.

   -- Да уж! -- улыбнулся Горий. -- И как я умудрился не сломать язык, изучая их? Сам до сих пор понять не могу.

   Антариэль встретил его по-простому, без всех тех церемоний, до которых эльфы так охочи.

   Одетый в простой зеленоватый камзол, правитель восседал в плетеном кресле на увитой диким плющом веранде. Перед ним стоял низкий столик, на котором возвышался кувшин с высоким горлом и широкая ваза с фруктами. Рядом стояло еще одно пустующее кресло.

   -- Я вижу тебя, Горий! -- улыбнулся Антариэль.

   -- Я вижу тебя, Хранящий Свет, -- поклонился в ответ директор.

   -- Присаживайся! Давненько мы не встречались, а?

   -- Ну, не моя в том вина, правитель, -- пожал плечами Горий, принимая приглашение и устраиваясь в кресле. -- Именно вы как-то известили меня, что я нежелателен в лесу.

   -- Да, та история с Моунрэлем, -- вздохнул Антариэль. -- Мы несколько болезненно приняли тот факт. Как он там?

   -- С чего вы им заинтересовалась? -- поднял брови Горий.