-- Но мы не покидаем лес, за исключением чрезвычайно редких случаев. К тому же для этого и существует "зеленая стража". Ты, кстати, прошла необходимый курс. Начальник отозвался о тебе весьма похвально.

   -- Но это не магия, отец, -- Гариэль поморщилась. -- Лучше распорядись, чтобы наши маги обучили меня людской магии.

   -- Они этого не могут сделать, -- растерянно отозвался правитель. -- Они даже не обращали на людскую магию особого внимания. Она изначально слабее нашей магии в лесах. Как ты не можешь этого понять?

   -- Но ты сам сказал, что мы иногда вынуждены покидать лес, пусть и в редких случаях, -- Гариэль требовательно смотрела на отца. -- А что если в один из таких случаев нам встретиться сильный маг, с которым наша "зеленая стража" не в силах будет справиться?

   -- Ну, такое вряд ли может случиться, -- хмыкнул Антариэль. -- Мы действительно крайне редко оказываемся в таких ситуациях. Их просто невозможно предугадать.

   -- Ты в этом уверен? -- прищурилась девушка.

   -- Чего ты все-таки хочешь?

   -- Я хочу обучиться людской магии, -- напрямую ответила Гариэль. -- И в Школе, насколько я знаю, уже обучались эльфы.

   -- Эти эльфы ушли от своего народа, -- сухо ответил Антариэль. -- Ни один из них так и не вернулся в леса.

   -- Я вернусь в лес, отец, -- заверила Гариэль.

   -- Вот только неизвестно, примет ли он тебя, -- горько улыбнулся правитель.

   -- А что, уже были прецеденты? -- насторожилась Гариэль.

   -- Нет. Но не хотелось бы, чтобы ты была первой. -- Антариэль немного помолчал, потом неохотно сказал:

   -- Просто те, кто там обучался, так и не пробовали возвращаться. Ни один. Чем были отравлены их умы, мы не можем сказать.

   -- Я вернусь, отец, -- тихо сказала Гариэль. -- Обязательно.

   -- Ты -- дочь правителя, -- со значением сказал Антариэль. -- И у тебя первый уровень Дара. Тебе не кажется, что ты становишься лакомым кусочком для людей?

   -- Ну, этот кусочек может стать любому поперек горла, -- тонко улыбнулась девушка.

   Правитель долго смотрел на дочь, решая про себя какую-то задачу, потом вздохнул:

   -- Есть у меня один знакомый... Ну, если точнее, то хороший знакомый. Человек. По просьбе еще одного знакомого он обучался у нас лесной магии. Сильный маг. Так вот, он, вроде бы, является директором Школы в Хуандаре. Надо будет наладить старые связи. Но я это сделаю только после того, как посоветуюсь с нашими магами и советниками.

   -- Спасибо, отец! -- радостно улыбнулась Гариэль.

   -- Не спеши благодарить, -- нахмурился Антариэль. -- Пока еще, я не получил одобрение Совета. Предчувствую, что это будет нелегким делом. Все-таки, ты моя дочь. Следовательно, возникнет масса вопросов.

   -- Каких? -- требовательно спросила Гариэль.

   -- Всяких -- неопределенно отозвался правитель. -- Вот хотя бы: где тебя там поселить? Какую выделить охрану?

   -- Но зачем? -- Гариэль решительно захлопнула книгу, лежавшую на столе. -- Не надо афишировать мое пребывание в той Школе! Я отправлюсь туда инкогнито. Буду, как и все остальные.

   -- Моя дочь -- как остальные?! -- ужаснулся Антариэль. -- Да ты понимаешь, что ты говоришь?

   -- Я отлично все понимаю, -- нахмурилась эльфийка. -- Вспомни, что одна из наших добродетелей -- это то, что наш народ не считает себя лучше других.

   -- Хотя, на самом деле, он лучший, -- кивнул отец.

   -- Так уж и лучший? -- лукаво взглянула на него Гариэль.

   -- На сегодняшний день -- лучший, -- твердо отозвался Антариэль. -- Раньше были еще драконы.