-- Удачи тебе, парень! -- тихо пожелал Призмон.

   Ясно, что имел он в виду совсем не Хорста.

   Жерест не помнил, где он переночевал. Этот район Хаундара ему не был знаком. Ему удалось пробраться в какой-то сарай, где он и нашел приют в копне душистого сена.

   Разбудили его звуки возни у двери сарая. Жерест поспешно перебрался на противоположную сторону и притаился за какими-то кожаными изделиями в углу.

   -- ...Я тебе говорю, Шарбэ, -- донеслось до него, -- этот новый офицер мне не нравится. Он требовал, чтобы я его отвез бесплатно.

   -- Так надо жаловаться страже! -- прохрипел в ответ невидимый Шарбэ.

   -- Какой страже, олух? Он же и есть стража! -- рявкнул первый голос.

   -- И что ты сделал?

   Раздался шорох сена.

   -- А что я мог сделать? -- последовал вопрос-ответ. -- Повез. И остался вчера без дохода. А на что мне жить? Вот сено и то денег стоит. А корм? А сбрую починить? А дома дети сидят, жрать хотят! Да жена с утра пилит: дай ей на то, дай ей на это...

   Резко хлопнула створка закрываемых дверей. Жерест осторожно выглянул из своего укрытия. Пронесло! А офицер, о котором шла речь, наверное, тот самый, что отца поймал.

   Жерест тяжело вздохнул. Слух о том, что он совершил тяжкий проступок и подставил отца страже, быстро разнесется по Хаундару. Ясно, что ему теперь лучше домой не ходить. Хотя какой там дом? Гнусная сырая дыра, в которой он ютился с еще двумя такими же, как сам. Правда, эти двое ему друзьями не были. Так, только переночевать. Жалеть не о чем.

   Жерест, вновь устроившись на сене, начал раздумывать о словах Призмона. Совет, показавшийся вначале неразумным бредом свихнувшегося старика, начал представляться не таким уж и нереальным.

   А что, если действительно у него, Жереста, есть какие-то способности? Это же можно будет тогда устроиться очень даже неплохо по жизни!

   Жерест от нетерпения даже заерзал на сене. О! Он, Жерест, не дурак! Он не повторит ошибки Призмона. Он станет важным и уважаемым магом.

   Жерест попробовал представить, каков он будет в качестве уважаемого и важного мага, но ничего в голову не приходило, кроме картинки, как он входит в кабак с большим, почему-то черным кошелем, полным звонких монет.

   Но тогда почему он теряет время? Надо срочно мчаться на речку -- умыться и выстирать одежду. До обеда она успеет просохнуть. А там можно будет и нанести визит в Школу.

   Жерест с тоской подумал, что он уже давно ничего не ел. Впрочем, ему не привыкать. Может быть, на берегу удастся чем-нибудь поживиться. Там иногда он встречал рыбаков, и они делились с вечно голодным мальчишкой остатками рыбной юшки.

   Воодушевленный этими мыслями, Жерест покинул сарай. Покинул, как вы понимаете, совсем не тем способом, что хозяин.

   Рыбаки таки у реки обнаружились. Два мужика с длинными хлыстами удилищ расположились рядом и пристально наблюдали за кусочками коры, служившими им поплавками.

   Жерест устроился за кустом. Он голышом валялся на жарком солнышке. Рядом на ветвях куста сушилась его одежда.

   Он тоже наблюдал за поплавками. Если рыбы будет много, то рыбаки, скорее всего, тут же и будут готовить себе рыбную похлебку. Они всегда так делали. Вот только что-то не клюет.

   Жерест живо представил себе, как вон тот поплавок дергается, показывая, что клюет рыба...

   Рыбак неожиданно вскочил на ноги и дернул вверх удилище.

   -- Ты чего? -- удивился его товарищ.

   -- Так это... -- первый рыбак изумленно рассматривал нетронутую наживку. -- Клевало, кажись.

   -- Что клевало? -- второй рыбак неодобрительно покачал головой.