Сегодня ночью Фанни может предпринять попытку стать леди Уайтвентхендж. Однако активная особа, эта Фанни. Кимберли усмехнулась. А почему бы мне самой не пойти к лорду Уайтвентхенджу и не предложить себя? Что там говорила по этому поводу мама?

Девушка что цветок, если продан не будет, то завянет и отправится на помойку. Да, сентенции мамочки звучат примерно так. Таинство любви предназначается для дураков, а для рассудительных женщин важен только брак. Не будь наивной, поучала она Кимберли. Есть увлечение, есть страсть, но то и другое быстро проходит. Брак должен иметь прозаическую подоплеку. Если этот мужчина тебе нужен, то ты его и полюбишь.

— Сама-то ты вышла по любви, — иногда возражала ей Кимберли.

— И что из этого получилось? — бросалась в бой Дороти. — Что я видела в жизни? Цветочный магазин? Говорю тебе, не будь дурой. Богатые мужчины для того и существуют, чтобы за них выходили умные женщины.

— Наша прабабка, если верить легенде, бросила богатого мужа!

— И что хорошего? Умерла молодой, в бедности. А не ушла бы от мужа, мы с тобой сейчас жили бы в поместье и в ус не дули.

Обычно Кимберли сдавалась. Доказать матери, что их род не имеет к тому пэру, который был мужем прабабки, никакого отношения, было невозможно. Дороти просто не хотела признавать, что бабушка Кимберли, соответственно ее мать, родилась от второго брака этой самой прабабки, некогда жены пэра.

Эти постоянные воскресные дискуссии всплыли в памяти Кимберли, и неожиданно для самой себя она решила воспользоваться планом Фанни.

Сексуальный опыт Кимберли был небогат. Еще в последнем классе колледжа многие девочки, с которыми училась Кимберли, попробовали запретный плод и постоянно твердили о его сладости. Мальчики стали постоянной темой бесед между ней и Мардж, но ни одна из них еще не ходила на настоящее свидание.

Несмотря на откровенные фильмы и обсуждение вопросов секса с экранов телевизоров, он оставался для них интригующей тайной. Кимберли и Марджори решали для себя многие интересующие их проблемы, но ответов не находили. Например, их очень волновал вопрос, почему никто не ощущает при поцелуе неудобство от носа.

Иногда подруги задумывались и над проблемой, как относятся мужчины к тем девушкам, которые вступили с ними в половую связь. Раньше, сто лет тому назад, все было проще. Надо было хранить девственность до замужества — и точка. Ошибка, как правило, приводила к трагедии. Об этом писали все книги. Одна «Джен Эйр» Шарлотты Бронте чего стоит! А потом возобладала другая тенденция — мужчины стали любить только сексуально раскрепощенных женщин. Если ты не заводишься от того, что представитель сильного пола прикоснулся к ремешку твоей сумочки, то грош тебе цена. Правда, в последнее время, как писали во многих журналах, за океаном снова появилась мода на невест-девственниц.

Пока Кимберли раздумывала над этой проблемой, Марджори умудрилась страстно влюбиться и ее сумасшедший роман с Энтони принял форму чувственных отношений. Однажды она ворвалась к Кимберли взъерошенная и принялась взахлеб изливать ей душу:

— Голова пошла кругом. В животе что-то сильно ёкнуло, в коленях появилась слабость. Такие странные ощущения — сейчас грохнусь в обморок.

И Кимберли стала считать свою девственность глупым пережитком. Ей начало казаться, что, встретив свою любовь, своего Прекрасного Принца, она его сразу же потеряет, как только он узнает, что у нее до него никого не было. Значит, она никому не была нужна. Из таких рассуждений вытекал только один вывод — надо расстаться с девственностью!

И Кимберли решила не откладывать дело в долгий ящик. Жребий пал на Юджина, который учился вместе с ней, но был немножко старше ее.