– Нет, событие слишком значительное, чтобы проводить поединок там, – покачал головой Маркони. – Дуэль состоится в центральной аудитории Дуэльного колледжа. Там идеальные условия для три‑ди‑трансляции.

– Вы хотите сказать, что нашу схватку будут транслировать на всю планету? – удивился Джерри.

– Как я уже упоминал, синьор Родс, для кузена Антонио ваша смерть означает третий срок на посту Первого Синьора. Будьте уверены, он постарается сделать все возможное, чтобы к началу поединка население Фьоренцы, включая маленьких детей, приклеилось к экранам.

Элен задумчиво хмыкнула.

Великий Маркони потянулся за бутылкой с шартрезом, но она успела схватить ее первой. Уровень содержимого в ней не превышал дюйма с четвертью. Фьорентиец озадаченно поднял бровь. Неимоверное количество спиртного, поглощенное этой дамой с момента ухода Первого Синьора, практически не отразилось ни на ее поведении, ни на реакции.

– Мы найдем этому лучшее применение, – туманно пояснила она.

– Ты уже всем трем бутылкам, которые спрятал д'Арреццо, нашла «лучшее применение», – сердито проворчал доктор Хорстен. – Никак не могу привыкнуть к тому, что ты хлещешь алкогольные напитки, как фруктовые соки!

– Придержи язык, увалень! – отмахнулась Элен. – Дай мне подумать.

Ученый скептически покачал головой, но спорить не стал.

– Вернемся к поединку между Джерри и вашим кузеном, синьор, – повернулся он к Маркони. – Какой у них регламент?

– Полагаю, вам и синьору Хуаресу достанется роль секундантов. Я тоже намерен присутствовать в качестве консультанта. Изготовление «стенов» вряд ли займет больше суток, так что завтра в это же время можно ожидать появления секундантов Антонио. С ними вы договоритесь об условиях и окончательной дате встречи, но не обольщайтесь: у вас осталось максимум два дня – дольше он тянуть не позволит.

– Увильнуть от дуэли точно не удастся? – спросила Элен. – Покинуть планету, например?

– О чем вы говорите, синьорина… простите, синьора? – горько усмехнулся фьорентиец. – На Фьоренце полдюжины секретных служб и всего один космопорт. Дипломатического убежища вам тоже не получить, потому что посольство ООП закрыто. И думать забудьте, мой вам совет!

Главная аудитория Дуэльного колледжа была оформлена в стиле давно минувшей эпохи. Продюсер исторических три‑ди‑фильмов без труда опознал бы в декорациях средневековую Флоренцию времен Медичи, хотя сомнительно, чтобы Микеланджело, Рафаэль, Леонардо, Донателло или сам Великий Герцог узнали свой родной город в этой пышной, но безвкусной подделке. Увы, слишком многое кануло в лету и покрылось мраком забвения за тысячелетие, разделяющее титанов золотого века Возрождения и дилетантов дизайнеров, нанятых макиавеллистской партией Фьоренцы.

Зрелище тем не менее впечатляло и должно было послужить отличным фоном для показательной собственноручной расправы Первого Синьора с одним из коварных инопланетников, явившихся на Фьоренцу с целью подрыва основ ее общественно‑экономического строя. Так, во всяком случае, высказывались об одном из участников предстоящей дуэли и его спутниках местные средства массовой информации.

Подавляющее большинство зрителей явилось в парадной форме, и даже мундиры рядовых охранников переливались всеми цветами радуги. А от обилия блестящих наград и золотого шитья, украшающих высших офицеров из ближайшего окружения Первого Синьора и членов его кабинета, рябило в глазах и перехватывало дыхание.

Даже Чезаре Маркони ради такого случая сменил свой поношенный костюм на пышное облачение фьорентийца высшего ранга. Он стоял вместе с четверкой оперативников «секции джи» в дальнем углу аудитории, куда их провел офицер протокольной службы.