– Что ж, это меня устраивает.

– Мне кажется, я уже знаю ответ, – раздался из глубины кресла тоненький голосок Элен, – но вы все же удовлетворите мое детское любопытство, мистер Великий Маркони. Если вы такой уж поборник прогресса, что вы делаете в рядах энгелистов?

– Мне тоже кажется, что я уже знаю ответ, – с ухмылкой парировал Маркони, – но все же рассейте мои сомнения до конца, синьорина. Вы ведь не ребенок, а взрослая женщина, верно?

Элен одобрительно хмыкнула:

– Верно. Чего никак не скажешь о некоторых из моих коллег, – кивнула она на потупившихся под ее уничтожающим взглядом Джерри и Зорро. – Теперь ваша очередь. Что вы делаете в рядах энгелистов?

– А нет никаких рядов, – грустно усмехнулся фьорентиец. – Энгелисты – это я!

– Святой Предел! – нахмурился доктор Хорстен. – Что вы хотите этим сказать?

– Неужели до тебя еще не дошло? – разозлилась Элен. – Наш друг открытым текстом говорит, что на этой чокнутой планете нет никаких энгелистов! Нет и никогда не было! – Она, поразмыслив, умолкла, потом добавила: – Хотела сказать, что и не будет, но пока воздержусь.

– У меня уже голова кругом идет, – пожаловался Зорро. – Как это, нет энгелистов? Зачем же нас тогда посылали сюда, инструктировали…

– Захлопни варежку, любовничек, – посоветовала Элен, – и слушай сюда. Это фальшивка, понял? Те, кто стоит у власти в этом идиотском мире, устроили здесь типичное полицейское государство, умело закамуфлировав его под демократическое и отменив все гражданские права и свободы под предлогом борьбы с подрывными элементами. Которых, как оказалось, вовсе не существует. Нельзя сказать, что это первый случай охоты на ведьм в отсутствие таковых, но прецедентов подобного масштаба история еще не знала.

– Выходит, армия, полиция и секретные службы Фьоренцы в поте лица гоняются за призраками? – уточнил Джерри. – Откуда же тогда взялась прокламация, которую нам показывал майор Верона?

– Несомненно, ее напечатали сами секретные службы, – ответил доктор. – Я сразу почувствовал неладное, как только начал читать этот бред. Нет, коллеги, Элен права! Еще в Древнем Риме правители руководствовались принципом: хочешь избежать бунта дома – сделай так, чтобы взбунтовались соседи. А правители Фьоренцы, за неимением соседей, придумали энгелистов и призывают к сплочению всей нации в борьбе против них, хотя на деле все это затеяно лишь для того, чтобы самим удержаться у власти. В тайну посвящены, я думаю, всего несколько человек на самом верху. Все остальные искренне уверены в реальности угрозы со стороны подпольщиков – вспомните хотя бы того полковника из Министерства антиподрывной деятельности, которого мы с Элен допрашивали.

– Больше всего меня убивает, – проворчал Зорро, – что здешняя верхушка, кого ни возьми, от Первого Синьора до Десятого, – сплошь жулики и мошенники, к тому же не слишком искусные!

– Типичная ошибка среднего обывателя, – нравоучительно заметил ученый, – состоит в том, что он не в состоянии себе представить, насколько некомпетентными могут быть люди, находящиеся у власти. И тезис этот, уверяю вас, справедлив для любой исторической эпохи и общественно‑экономической формации. Возьмем, к примеру, первых римских императоров, правивших после действительно великих Цезаря и Октавиана Августа. Тиберий и Калигула, Клавдий и Нерон… Сексуальные извращенцы, садисты, массовые убийцы, развратники, дегенераты… Калигула – тот вообще безумец! Нерон – последний из линии Юлиев – приказал сжечь Рим и наслаждался зрелищем пожара, слагая вирши, а когда толпа собралась его линчевать, покончил самоубийством.