Тот рассеянно потер щеку, все еще горевшую от пощечины, явившийся поводом для будущего поединка, и неожиданно расхохотался.

– Вашему родственнику мой выбор вряд ли понравится, – с трудом произнес Родс, борясь с приступом веселья.

Хорстен, Зорро и Элен безмолвно уставились на него, ожидая объяснений.

– Я воспользовался вашим опытом, док, – начал Джерри. – Помните, как вы посадили в лужу того типа, который вызвал вас на дуэль? Вот и я тоже решил выбрать оружие, которого не существует в природе!

– Не существует в природе? – иронически поднял бровь Маркони.

– Ну да! – кивнул Родс – Я сам видел «стен» всего однажды – в каком‑то историческом три‑ди‑фильме не то о Второй, не то о Третьей мировой войне на Земле. Их сбрасывали на парашютах партизанам за линией фронта. Судя по виду, это пистолет‑пулемет крайне примитивной конструкции.

– Ясно, – задумчиво произнес Маркони. – Но с чего вы взяли, что оно не существует?

Джерри нахмурился:

– Да эта штука почти такая же древняя, как то македонское копье, которое выбрал док! Их уже тысячу лет не выпускают!

Фьорентиец с жалостью посмотрел на молодого человека:

– Не хотелось бы вас огорчать, синьор Родс, но у нас на Фьоренце в поединках чести как раз наибольшей популярностью пользуются именно древние, давно вышедшие из употребления виды оружия. В архивах Дуэльного колледжа хранится полное собрание книг и других материалов, целиком посвященное описанию оружия минувших эпох.

– Вы хотите сказать, – подал голос Зорро Хуарес впервые с того момента, как его столь бесцеремонно втолкнули в комнату, – что они могут изготовить парочку образцов специально для этого поединка?

– Вот именно. И очень быстро, уверяю вас.

Джерри поежился:

– А как же… я имею в виду боеприпасы и все такое?

– Всё сделают, не волнуйтесь. Чем, кстати, стреляет этот ваш «стен»?

– Точно не знаю. Пулями, кажется. Там еще такой рожок торчал, патронов на двадцать…

– О Святой Предел! Да в пяти шагах вы оба превратитесь в фарш! Хотя нет, вру. Только вы. Я не слишком уважаю моего высокопоставленного кузена, но реакция и рефлексы у него лучшие на всей планете. И Первым Синьором он сделался отнюдь не за красивые глазки!

– Эй! Раз уж вы все равно там сидите, налейте и мне пожалуйста, – попросила Элен. – Только сразу в фужер. Ненавижу рюмки!

Военный совет они решили провести за тем самым столом, который всего полчаса назад служил полем для рулетки. Изуродованное колесо, с корнем выдранное Хорстеном, так и осталось стоять на полу прислоненным к ножке стола. Туда же Зорро смахнул разбросанные пластиковые фишки и прочие атрибуты. Они расставили стулья и расселись вокруг – все, кроме Элен, отказавшейся покидать свое уютное гнездышко в огромном кресле Первого Синьора.

Как‑то само собой получилось, что Чезаре Маркони отныне воспринимался всеми как пятый член группы, хотя полностью доверять ему было, пожалуй, рановато.

– Что такое «секция джи»? – обратился он к Хорстену. – Мой друг Бульшан накануне роковой для него дуэли – кстати говоря, он был спровоцирован самым подлым образом! – признался мне в принадлежности к этой организации. Еще он сказал, что в случае его гибели кого‑то непременно пришлют на замену. Поэтому я и пошел на контакт с вами. Вначале я сомневался, но вы были единственными, кто прибыл на Фьоренцу с Земли после того, как его убили.

Доктор изучающе посмотрел на фьорентийца и дипломатично ответил:

– Что касается Фьоренцы, у нашей службы только одна задача: помочь ей вернуться на прогрессивный путь развития.