– Знаете, а вы абсолютно правы, мой юный друг! – с энтузиазмом воскликнул он.

– Я? Не может быть! – удивился Джерри.

– Ты чего, папуля, с катушек слетел? – недовольно поморщилась Элен. – Стоит только вякнуть, кто мы такие, как синьор Верона мигом спровадит нас всех в концлагерь, запрет в любимый барак Зорро и выбросит ключ!

– Я тоже так считаю, – кротко ответил ученый. – Поэтому мы не станем посвящать господина майора в наши планы и попробуем обойтись без него. Который час? – Он взглянул на хронометр. – По‑моему, уже достаточно поздно, чтобы навестить одно уважаемое государственное заведение и вскрыть парочку сейфов.

– О нет! – Элен сделала вид, что сейчас упадет в обморок.

– О да! – передразнил ее страшно довольный собой Хорстен. – Как справедливо заметил наш юный друг Джерри, найти сведения о подрывных элементах проще всего в Министерстве антиподрывной деятельности.

– Точно! – Родс решительно поднялся с дивана. – С моим везением мы сразу отловим кого‑нибудь, кто все нам…

– С твоим везением мы все ноги переломаем, спускаясь по лестнице, – оборвала его Элен. – Или ты забыл, что монетка теперь падает не той стороной?

– О чем это ты?

– А кто утром проиграл официанту в кафе?

– И очень удачно проиграл, заметь, – рассмеялся Джерри.

– Попасть в тюрьму ты считаешь удачей?

– Конечно. Я ведь уже совсем настроился притащить сюда того великого прохиндея и хорошенько расспросить без помех. Я же не знал тогда, что он agent provocateur. Если бы я выиграл, мы влипли бы всей командой. Но я проиграл, угодил в кутузку, Великий Маркони смылся, а в результате мы все на свободе. Разве это не везение?

Элен сразу сникла и погрустнела.

– Да, об этом я как‑то не подумала, – с неохотой призналась она.

– Где уж тебе! – самодовольно усмехнулся Джерри. – Между прочим, – добавил он без всякой жалости к поверженному противнику, – с тебя причитается сотня кредитов. Помнишь, ты утром поспорила со мной, что Зорро прикончат на дуэли?

– Что?! – взвился уязвленный до глубины души Хуарес.

– Пошли скорее отсюда, – взмолилась Элен, обращаясь к Хорстену. – Он все равно не поверит, что я только хотела его спасти!

Уже почти стемнело, когда доктор Хорстен с «дочерью» вышли из «Альберго Палаццо» и отправились на вечернюю прогулку по столице. Элен послушно семенила рядом, одной рукой держась за руку «отца», а другой сжимая неизменную Гертруду и маленькую жестяную коробочку с надписью «Кукольная аптечка».

– Почему ты не захотел взять Родса и Хуареса, Дорн? – спросила она вполголоса, чтобы не слышали встречные прохожие. – Джерри в чем‑то прав. Мне больно это признавать, но ему и в самом деле чертовски везет.

– Везет, – согласился ученый. – Только везение его принимает иногда весьма неожиданные формы. Нисколько не удивлюсь, если на муху, которая осмелится докучать нашему другу Джерри, внезапно обрушится потолок или свалится метеорит. Временами я ловлю себя на том, что боюсь находиться с ним в одной комнате!

– А Зорро?

– В задуманном мною предприятии гарантия успеха прежде всего заключается в том, чтобы не привлекать к себе внимания. Зорро с его кнутом и ковбойскими замашками этому требованию, увы, не соответствует.

– Ты меня убедил, папуля, – согласно кивнула Элен. – Министерство антиподрывной деятельности будем брать вдвоем.