|
Преследуемый и преследующий прошли мимо городской ратуши, почтенного здания XII века, и снова спустились к реке. Прежде чем пройти на набережную, Илиа Бруш остановился. на несколько мгновений - посмотреть на компанию горожан, взгромоздившихся на ходули; этот вид спорта весьма уважают в Ульме, хотя он и не предписан его обитателям в обязательном порядке, как водится еще сейчас в старинном университетском городке в Тюбингене из-за влажной и изрытой почвы, затрудняющей обычное пешее хождение. Чтобы удобнее наслаждаться представлением, участниками которого были веселые молодые люди, юноши и девушки, Илиа Бруш занял место в кафе. Незнакомец не замедлил усесться за соседний стол, и оба приказали подать себе по кувшину знаменитого местного пива. Через десять минут они пустились в путь, но уже в обратном порядке. Незнакомец теперь шел вперед скорым шагом. Когда Илиа Бруш, следуя за ним без всяких подозрений, пришел к барже, то нашел там посетителя, который сидел с таким видом, как будто дожидается очень давно. Было еще совсем светло. Илиа Бруш издалека заметил непрошенного посетителя, комфортабельно усевшегося на заднем ящике с желтым чемоданом у ног. Очень удивившись, он ускорил шаг. - Простите, сударь, - сказал он, прыгая в лодку, - вы, по-моему, ошиблись? - Ничуть, - ответил незнакомец. - Именно с вами я желаю говорить. - Со мной? - С вами, господин Илиа Бруш. - О чем? - Хочу сделать вам предложение. - Предложение! - вскричал крайне удивленный рыболов. - И даже превосходное предложение, - уверил незнакомец, который жестом пригласил собеседника сесть. По правде, это приглашение было не совсем приличным, так как не в обычае предлагать сесть тому, кто принимает вас у себя. Но посетитель говорил с такой решительностью и спокойной уверенностью, что это подействовало на Илиа Бруша. Не говоря ни слова, он повиновался. - Я, как и все, - снова заговорил незнакомец, - знаю ваш проект и, следовательно, знаю, что вы рассчитываете спуститься по Дунаю, существуя исключительно за счет рыбной ловли. Я сам страстный любитель рыболовного искусства и хочу быть кровно заинтересованным в вашем предприятии. - Каким образом? - Я и собираюсь сказать это вам. Но сначала позвольте предложить один вопрос. В какую сумму оцениваете вы стоимость рыбы, которую предполагаете поймать в продолжение путешествия? - Что может принести мне рыбная ловля? - Да. Я подразумеваю то, что вы продадите, не считая того, что съедите сами. - Может быть, сотню флоринов. - Я предлагаю пятьсот. - Пятьсот флоринов! - вскричал ошеломленный Илиа Бруш. - Да, пятьсот флоринов, и плачу вперед. Илиа Бруш был поражен этим странным предложением, и, видимо, взгляд его был так красноречив, что его собеседник ответил на мысль, не высказанную рыболовом. - Успокойтесь, господин Бруш. Я в здравом уме. - Но тогда какова же ваша цель? - спросил мало убежденный лауреат. - Я вам это сказал, - объяснил незнакомец. - Я хочу интересоваться вашими успехами, даже присутствовать при них. А потом, есть и волнение игрока. Оценив ваши шансы в пятьсот флоринов, я буду наслаждаться, видя, как эта сумма возвращается ко мне частями по вечерам после окончания продажи. - По вечерам? - настойчиво переспросил Илиа Бруш. |
