– Почему бы просто не привязать эти вещи на спину волкам? – спросил Дуротан.

– Так лучше распределяется вес, – ответила Драка, – и волк способен перевозить вещи, которые неудобно класть на спину бегущему животному. А на неровной местности, например по камням или по снегу, их лучше тащить.

Оргрим посмотрел на сооружение из веток, потом на свиток, потом на двух женщин.

– Дуротан, – сказал он. – Если нас с тобой убьют в бою, пока у клана есть эти двое, он не почувствует потери.

– Не скажу, что ты неправ, – ответил вождь.

Вооружившись этими новыми сведениями, Дуротан некоторое время переходил от одной семьи к другой и помогал каждой из них. Он смеялся над шутками детей, давал советы, какое оружие и орудия труда взять, а какие уже невозможно починить и надо оставить, помогал всем собирать волокуши из шестов.

Волкам не понравилось, когда к их телу привязали шесты, но они с ворчанием смирились. Сначала животные двигались медленно, особенно потому, что слишком хорошо знали: то, что казалось твердой землей, может в любой момент провалиться и поглотить их. Но этого не произошло, и чем дальше они уходили от места со столь неподходящим ему теперь названием «Приют», тем легче становилось на душе у Дуротана. Сейчас предводитель клана чувствовал, что поступает правильно, тогда как во время бегства от Хребта Ледяного Огня у него не возникало такого ощущения. Тогда Северные Волки были вынуждены спасаться, взяв с собой всего несколько дорогих для себя вещей. Они лишились дома, который никогда не собирались покинуть, и надвигалась зима. Сейчас орки решили покинуть место, которое никогда не считали настоящим домом. У них было время тщательно упаковать вещи и способ увезти их с собой. Дни стояли жаркие и длинные, и это было лучше, чем ледяная темнота. Хотя клан стал менее многочисленным, и все горевали о потерях, у них было достаточно волков для того, чтобы все могли ехать верхом, а несколько волков, как они ни скулили в знак протеста, выделили для того, чтобы тащить волокуши. А важнее всего, думал Дуротан, что клан идет к цели, а не просто бежит от чего-то.

Он ехал в задумчивом молчании рядом с Дракой и лихорадочно перебирал в уме различные способы выживания. На Краю Света, на настоящем, самом крайнем севере, как он слышал, есть только снег и лед. Неужели именно там находится Обитель Духов? Если это правда, то орки не смогут там жить, а лишь кочевать какое-то время. А вот на юге рядом с этим царством снега и льда есть место под названием «тундра». Там они могли бы жить. Там, заручившись благословением Духов, они могли бы найти свой дом.

– Если там нет деревьев, что мы будем жечь зимой? – поинтересовался Оргрим.

– Мы узнаем, что может гореть, а что нет, – заверил его Дрек’Тар. – Духи будут нами руководить. – Он единственный из всех Северных Волков становился все более уверенным и даже физически более сильным по мере того, как они приближались к неуловимой Обители Духов. Дуротан этого не понимал, но относился к шаману с уважением, и много ночей во время путешествия только это позволяло ему уснуть.

Несколько дней орки отдыхали на краю леса, пополняли запасы воды в бурдюках, срезали новые шесты, делали древки копий и стрел и ловили в силки мелких грызунов.

На всем протяжении пути то и дело раздавались песни диких братьев – северных волков, но ответный вой удерживал их стаи от нападения на орков. Тем не менее Дуротан приказал, чтобы все передвигались минимум по трое и не расставались с оружием во время поисков воды и пищи либо останавливаясь на привал.