– В этом нет никакого смысла! – воскликнула Гейя. И осознала, что рыдает. – Я не понимаю!

– Поймешь, – пообещал Дух Жизни. – Но сейчас мы должны уйти и сохранить то немногое, что у нас осталось. Ваш клан получит от нас последний дар, и он вам пригодится. Ты нужна сейчас сыну, Гейя. Иди к нему. Торопись. И… не забывай нас.

Дрек’Тар выдохнул воздух, его грудная клетка опустилась, потом снова поднялась. Но на этот раз Гейя почему-то поняла, что Дух Жизни уже не говорит его устами.

– Дрек’Тар, ты…

– Да, – ответил он и выпрямился. – Я все слышал. И я чувствовал… – Слепец покачал головой. – Я расскажу тебе позже. А пока я чувствовал настойчивость Духов. Мы нужны Дуротану. Срочно!

Они поднялись по лестнице быстрее, чем спускались. Обоих подгоняли страх и ощущение необходимости спешить. Когда они уже подошли к самому верху, им навстречу протянулась чья-то рука, схватила Дрек’Тара и протащила его через две последние ступеньки.

Дуротан, который всегда с почтением относился к старшим, теперь схватил одновременно и старика, и мать. Глаза у него были бешеные, полные ярости – и страха.

– Это была ловушка, – сказал он. – Десятки Красных Ходоков жили здесь. Лишь немногие остались, чтобы задержать нас и дать остальным возможность уйти вперед.

Гейя все еще не пришла в себя после слов Духа Жизни, она спросила:

– Уйти вперед куда?

Лицо Дуротана исказило страдание, и он произнес слова, которые чуть было не прикончили ее:

– Чтобы покончить с Северными Волками.

– Дух Жизни сказал, что мы получим от них последний дар, – сказал Дрек’Тар.

Дуротан почувствовала, как кровь отлила от его лица.

– Последний?

Несмотря на пугающее впечатление, которое произвели его слова, Дрек’Тар выглядел странно спокойным. Он покачал головой и сказал:

– Нам нужно слишком многое вам рассказать. И все это не будет иметь никакого значения, если клан будет истреблен. Мы должны уходить, сейчас же, и верить Духам на слово, и надеяться, что еще не слишком поздно. Красные Ходоки какое-то время жили здесь. Они впитали часть энергии Духов.

– Они превосходили нас численностью, а мы все равно победили их, отделавшись несколькими ранами, – напомнила Зарка. – Да, они неплохо сражались, но не показались мне такими уж сильными.

Однако Дуротан все понял.

– Подумай, Зарка. Они оставили здесь самых слабых.

Глаза женщины широко раскрылись.

– Мы догоним Красных Ходоков, – успокоил ее Дуротан (и себя тоже). – У нас есть волки, а у них нет. Вперед. Прольем снова кровь тех, кто хочет носить на себе нашу кровь!

Льдина оказалась на том же месте – она явно ждала орков. Хотя Дуротана по-прежнему удивляла возможность перемещаться по воде таким совершенно безопасным способом, он досадовал на любую задержку. И когда дальний берег стал виден яснее, он увидел то, что заставило его в отчаянии упасть на колени, а у стоящего рядом Кулзака вырвался крик боли.

Шесть белых фигур виднелось на белом снегу; эти фигуры напоминали Дуротану спрятавшихся в снегу Красных Ходоков, которые устроили на них засаду. Только эти белые фигуры были мохнатые и слишком неподвижные.

– Что вы видите? – спросил Дрек’Тар.

– Наших друзей, – ответил Дуротан сорвавшимся голосом. – Красные Ходоки убили наших волков.