- Я люблю тебя всей душой. Клер, - уверенно сказал он. - И хочу, чтобы ты ответила мне тем же. Пожалуйста, не притворяйся, что ты можешь иначе.

 "Я люблю тебя всей душой". Эти слова не выходили у нее из головы весь рабочий день в приемной "Скорой помощи". Дежурство выдалось спокойным. Две дорожные аварии. Старая женщина с артритом.

 Между ними большой перерыв и тишина, когда она не могла думать ни о чем другом, кроме Джоэла. Все казалось очень просто. Она не любила так сильно никого. Он полностью завладел ее сердцем. Она видела его злым, уставшим и напряженным. Она видела его любящим и нежным. Она видела, как он спит, и точно знала, что этот мужчина обладал большой сексуальной энергией в бодрствующем состоянии.

 Она любила в нем все, и хорошее и плохое, и не пропустила мимо ушей его предупреждение. Он хотел связать ее обязательствами, ни больше ни меньше.

 Четыре долгих года она убеждала себя, что не верит в такую любовь. В любовь с ароматом первых весенних цветов, в страсть, признающую все или ничего, в это всепоглощающее желание всегда быть рядом, в любовь во всем ее радужном великолепии.

 Джоэл ждал ее после работы. Она не могла не улыбнуться ему. Он выглядел страшно уставшим, с огромными кругами под глазами. Она знала, что сама выглядит не лучше. Он вел машину в молчании, пока они не доехали до ее дома.

 Когда он остановил машину, она потянулась к нему, нежно посмотрела на него и поцеловала в губы.

 - Если у тебя возник вопрос.., то я тоже люблю тебя, - прошептала она. - И я попытаюсь избавиться от своих призраков. Только потерпи еще немного.

 Его рука протянулась и сжала ее руку. Через минуту она вышла из машины, зашла в свой притихший дом, сбросила туфли и растянулась на кровати на ближайшие двенадцать часов.

 Глава 10

 Клер проводила все свое свободное время с Джоэлом. Как-то в субботу утром она с удивлением обнаружила себя в собственной кровати и с не меньшим удивлением услышала тоненький пищащий голосок:

 - Тетя Клер, тетя Клер. Нам нужен доктор.

 Глаза Клер никак не хотели открываться.

 - Солнышко, мы уже это обсуждали с тобой. Ты не умрешь от царапины на коленке.

 - Это не коленка, а мама. - Дог со взрослым выражением покачала в отчаянии головой. - Нет даже крови, а она так сильно плачет. Я сказала ей, что ничего страшного, и целую коробку бинтов притащила. А она закрыла дверь и велела никому не говорить.

 Клер сразу же села, как только услышала слово "плачет", и потянулась за халатом.

 - Хорошо, крошка. Я позабочусь о ней, - пообещала она спокойно.

 - Ты ей не говори, что я тебе сказала.

 - Ты же знаешь, я не скажу. - Я могу принести тебе бинтов. - Дот топала по холлу за Клер к дальней спальне.

 Клер тихонько постучала один раз и открыла дверь. В комнате было темно, а на кровати, съежившись, сидела Сэнди. Клер взглянула на нее, сердце у нее сжалось, но она успокаивающе улыбнулась племяннице.

 - Я приведу ее в порядок через секунду, но это один из тех редких случаев, когда мне придется обойтись без тебя, моя сладкая. Ты не знаешь, где бабушка?

 - Знаю. Она стирает в подвале, - доверительно сообщила Дог. - Я ей помогла разобрать белье.

 - Она не обошлась бы без тебя, - согласилась Клер. - Ты не сделаешь мне одолжение, дорогая?

 - Конечно.

 - Я хочу, чтобы ты пошла к бабушке и целый час помогала ей во всем. Не уходи от нее ни на минуту, хорошо?

 - А почему? - Дот широко открыла глаза.

 - Это секрет, - шепотом сказала Клер. - За это ты получишь шоколадное мороженое.

 - Ладно.

 Дот упорхнула, а Клер тихо вошла в спальню Сэнди, закрыв за собой дверь. Ее сестра уткнулась головой в подушку, но ничто не могло приглушить звук рыданий.