- Ты узнала, что там болит у мамы? - тонким голоском спросила Дот.

 - Ну конечно, - бодро ответила Клер.

 - Она больше не плачет?

 - Нет. Все будет хорошо. - Сказанное предназначалось для Норы, и та облегченно вздохнула.

 - Я тогда лучше пойду и проверю, как она. - Дог слезла со стула. - А ты, бабушка, закончи эту картинку. И смотри не залезай за линии.

 - Подожди-ка, малышка, - Клер подхватила девочку у дверей и покачала на руках. - Ты помнишь, что нам надо еще купить мороженое. А когда мы съедим его, у меня есть ощущение, что твоя мама будет рада видеть тебя, уж поверь мне.

 К десяти часам служащие Джоэла поняли, что им лучше не попадаться ему на глаза. Раздражение уже несколько часов не сходило с его липа. Субботние вечера всегда были полны неразберихи, а сегодня особенно.

 Они решили, что именно сегодня вечером надо устроить перебранку по поводу имбирно-клюквенного соуса. Так как Гарри и Джеральдина постоянно спорили о том, кто из них лучше, и грозились уволиться, Джоэл научился приноравливаться к ним. Оба нуждались в ежедневной порции похвал, и оба заслуживали их. Но сегодня вечером ему хотелось стукнуть их друг друга лбами и покончить с этим.

 Лорен позвонила, что больна. Заменяющая ее певица привлекла массу клиентов к бару своим прозрачным платьем, но голос у нее был как у курицы.

 Официант с грохотом уронил полный поднос посреди зала.

 Жена метрдотеля была беременна, что само по себе было прекрасно, но Джордж уже два дня путал зарезервированные столики, с тех пор как услышал о ребенке. Посетители толпились у столиков, которые давно должны были быть готовы, и это нервировало Джоэла.

 У них кончилось виски, и нужно было быстро приобрести его. Так как Джоэл отвечал за поставки спиртного, ему некого было винить, кроме себя, и это сделало его еще более раздражительным.

 К десяти у него уже раскалывалась голова. И будто всего этого было мало, он еще раз заглянул на кухню по пути в кабинет. От толкнул вращающуюся дверь, пробежал глазами по блестевшим кухонным приборам, снующим официантам и увидел Гарри и Джеральдину.., мирно беседующих в полном согласии.

 Причина их согласия, одетая в белое, восседала на стойке, болтая ногами. В одной руке Клер держала пирожное, а в другой - куриную кость, и обе щеки ее были забиты.

 Первый раз за последние несколько часов Джоэл почувствовал, как по лицу его растекается ленивая расслабленная улыбка.

 - Это не моя вина, - выговорила Клер, быстро заглатывая еду. - Я пришла сюда повидать тебя. Я вырвалась на часок, у меня перерыв на ужин, а когда Гарри услышал, он затащил меня сюда. Они оба, - она смущенно указала на сияющих поваров, - заявили, что моей худобе нет оправдания и мне нужно потолстеть.

 - Ты знаешь, что она ест на ужин? - сердито спросил Джоэла Гарри.

 - Знаю.

 Не успела она вытереть салфеткой губы и руки, как Джоэл снял ее со стойки. Но она успела заметить предназначенный ей блеск в его глазах. Конечно, у него был беспокойный вечер.., или он был не в настроении. Скорость, с которой он схватил ее за руку, привела ее в смущение.

 - Вы оба потрясающие повара, несмотря на ваши нападки друг на друга, сказала она на выходе. - Лучшей еды я никогда не пробовала. Он честно оплачивает ваш труд?

 Дверь закрылась, оставив за собой взрыв хохота. Через несколько секунд открылась дверь кабинета, и они двое оказались внутри. Джоэл мгновенно прижал Клер к стене, положив руки ей на бока и склонился над ее поднятым лицом.

 - Ты хочешь, чтоб я поприветствовал тебя поцелуем?

 - А для чего же еще я пришла сюда? И, учитывая, что мне надо быть снова в больнице через двадцать три минуты, ты уж лучше поторопись.

 Он больше не медлил и тихонько поцеловал ее в шею.