- В губы, Бранниган.

 - Одну минуту. Я как раз к ним и подбираюсь.

 Через некоторое время он поднял голову. Ее глаза заблестели, пальцы крепче сжали его плечи.

 - На это нет времени, и ты прекрасно это знаешь, - пожурила она его, с трудом переводя дыхание. - И ты разве не видишь, что я выгляжу как мешок? Где твой вкус в отношении женщин?

 Он пальцами дотронулся до ее накрахмаленного белого халата.

 - Прямо внутри этого мешка. Клер покачала головой.

 - Ты почти дал мне надежду, что тебя можно перевоспитать.

 - Я тебе дам - "перевоспитать"!

 - А вообще-то сэр, - Клер выскользнула из-под его руки, - настоящая причина, по которой я явилась сюда, - это сказать вам огромное спасибо за мою сестру.

 - Она видел Грега?

 Клер искоса л. - смотрела на него, наполняя две чашки кофе из его вечно кипящего в углу чайника.

 - Ты отлично знаешь, что она виделась с Грегом. Ты это устроил.

 Он проигнорировал сказанное.

 - И что произошло? - Опустившись в кресло, он вытянул ноги и пригласил ее к себе на колени.

 Она укоризненно покачала головой. Она знала, как он вел дела: в его кабинет постоянно заходили люди.

 - А произошло то, что Сэнди покончила с отношениями, которые всегда были плохими и никогда не стали бы хорошими для нее. Что же касается ее любви к Дот... Рим строился не сразу. Сэнди надо многое наверстывать, но если бы ты слышал, как она говорила с Дог, как пыталась поиграть с ней в кубики сегодня днем.., их не разлить водой. - Клер запустила руки в карманы. - На это уйдет время, - просто сказала она, - но я верю, что моя сестра станет хорошей матерью. Ты оказался прав. Ей давно следовало увидеть Грега. И прав в том, что давно надо было что-то предпринять. Бранниган?

 - Гмм? - По выражению ее лица он видел, что она вот-вот рассмеется.

 - Терпеть не могу мужчин, которые всегда правы.

 Он снова показал на свои пустующие колени. Она отклонила предложение, ее черты стали серьезными, а голос тихим.

 - А знаешь что? Ты ведь не только ради моей сестры затеял эту возню с поисками. Грега.

 - Да?

 - Ты хотел, чтобы и я кое-что тоже поняла, ведь так? Что она не единственная женщина из рода Барретов, у которой прошлое влияет на настоящее.

 Молчание длилось не больше пяти секунд.

 - Так... - потянул Джоэл. - Ты сегодня осилила лифт или опять поднималась по лестнице?

 Она недолго выдержала его взгляд и опустила глаза.

 - По лестнице, - вздохнула Клер. - Знаю, я невротичка. Ты никогда этого не говорил, но наверняка так думал. Просто каждый раз, когда я приближаюсь к лифту, у меня возникает чувство, что на мое лицо наваливаются подушки, готовые задушить меня.

 - Каждый раз, когда я вижу тебя, я тоже почему-то думаю о подушках, игриво произнес он и увидел, что ее щеки порозовели.

 Зазвонил телефон. Он потянулся за ним и заодно прихватил Клер и притянул ее к себе на колени, отвечая одновременно на звонок из бара. Когда он положил трубку, он заворчал на нее:

 - Только не жалуйся. Ты же сама сказала, что пришла отблагодарить меня. И я стараюсь облегчить тебе задачу.

 В этом все и заключалось. Джоэлу удавалось делать удивительно легко многие вещи. Любить его, во-первых. Забыть, что у нее когда-то было прошлое, во-вторых. Обвив руками его шею, она принимала поцелуй за поцелуем. Он покрывал ими сначала ее веки, затем щеки, потом губы.

 - Прекрати, - пробормотала она.

 - Почему?

 - Это я должна выражать благодарность, а не ты. Я вполне способна выразить ее собственными средствами.

 Он отнесся к этому скептически. Ей пришлось показать ему. Она не могла показать, как правильно это сделать без того, чтобы не расстегнуть две пуговицы его рубашки, потом еще три.