Она ожидала от него быстрой реплики, но Джоэл не откликнулся. Улыбаясь, она быстро попрощалась с вереницей людей, пока Джоэл ходил за ее плащом. Через минуту они уже были на улице в объятиях чудесной весенней ночи.

 Воздух просто зачаровывал каким-то особым ароматом весны. Новые листья раскрывались, шелестя. Нарциссы и гиацинты издавали пьянящую сладость.

 - Ты просто ангельски вынес целых два часа всей этой чепухи, - сказала она Джоэлу, когда они садились в машину.

 - Гмм.

 Клер вдруг поняла, что молчание Джоэла не случайно, и спросила:

 - В чем дело?

 - Ни в чем.

 Она внимательно посмотрела на него, и ее поразило каменное выражение его лица и то, как напряженно он вел машину.

 - Что-то не так? - спокойно спросила она.

 Джоэл молчал.

 - Ты прекрасно выглядела сегодня вечером.

 - Спасибо. Но почему-то у меня создается впечатление, что это больше похоже на обвинение, чем на комплимент.

 - Конечно, это комплимент. - Он блеснул улыбкой в ее сторону, но выражение глаз осталось прежним. - Хотя "прекрасно" не совсем точное слово в данном случае. Восхитительно, соблазнительно, обольстительно...

 Клер откинула голову и улыбнулась, глядя на него.

 - Ты что-то не в духе. Но я видела, как на тебя вешались жены врачей почти все время, пока мы там были. Ты был самым сексуальным мужчиной, и я боялась, что твое "эго" раздуется до неузнаваемости, когда я доберусь до тебя.

 - А твое не раздулось? - вкрадчиво спросил он.

 - Я не поняла.

 - Твое женское "эго" удовлетворено сегодня? Я заметил, не было ни одного мужчины, который не распустил бы слюни над вырезом твоего платья.

 У Клер все внутри похолодело. В голосе Джоэла она услышала ревность. Она почувствовала, будто призрак ударил ее по лицу.

 - Я не считаю, что вырез у меня слишком низкий, - медленно сказала она.

 - Я этого не говорил.

 - Мне показалось, ты имел в виду, что я.., завлекала других мужчин.

 - Нет. Я имел в виду, ты привлекала других мужчин. Что ты и делаешь, и это естественно при твоей внешности и сильной личности. А, черт, - Джоэл вздохнул и взялся за галстук, чтобы ослабить его. - Это замечание совершенно не к месту. Дай мне минуту все объяснить тебе, ладно? Ревность полностью завладела мной, когда я увидел, как другие мужчины постоянно подкатываются к тебе. А этот недавно женатый директор, как он смотрел на тебя! Я готов был разукрасить ему физиономию.

 Клер подумала, стоит ли сказать ему, что она проработала с этим женатым мужчиной последние пять лет и он никогда не приставал к ней. Но она не сказала. Она просто закрыла на мгновение глаза и почувствовала прилив тошноты. Пережитое когда-то больно напомнило о себе. Она уже была точно в таком же положении, когда ей приходилось объяснять каждое свое действие и когда каждый разговор с любым представителем мужского пола вызывал подозрения.

 - Клер?

 Она открыла глаза и увидела, что Джоэл, насупившись, смотрит на нее.

 Машина остановилась у светофора недалеко от ее дома.

 - Я бы хотела выйти, - четко произнесла она.

 - Что?

 - Выйти. Сейчас. - Она не стала ждать, нажала на ручку двери и выскочила из машины. Каблуки ее туфель застучали по асфальту. Ее легкие с силой втянули воздух, и все равно ей казалось, что его не хватает.

 Она услышала, как сзади заскрипели тормоза, хлопнула дверца машины, и звук быстрых мужских шагов. Руки Джоэла легли на плечи Клер и развернули ее.