Велена… Как она это сделала? Что за сила прячется в ее руках, в ее голосе, в ее прикосновениях, если она смогла дать ему такое!

    Постепенно эйфория оставляла его. Он вспомнил, зачем здесь оказался, в памяти возникло хмурое лицо Невзора, когда тот, прощаясь, обернулся к ведуну от двери.

    «Я должен быть с ним, я просто обязан быть с ним, - подумал Середин. - И не важно, кто он теперь, ему все равно не обойтись без моей помощи. А как же Велена? Так я отблагодарю ее - уйду в ночь, и неизвестно, вернусь ли я, найду ли, встречу ли еще хоть раз…»

    -  Ты уже все решил, значит - прочь сомнения.

    Ведун резко обернулся. Прислонясь головой к косяку, Велена стояла в дверях, кутаясь в овчину, и грустно смотрела на него.

    -  Мне осталось кое-что дать тебе, и тогда я буду спокойна. Во всяком случае, буду знать, что помогла всем, на что способна. Иди в дом.

    Хозяйка посадила его за стол напротив себя.

    -  До рассвета еще есть время, и я хочу кое-что показать тебе. Ты знаешь заговоры, ведь так?

    -  Знаю, - кивнул Олег.

    -  Ты проговариваешь заговор, чтобы он подействовал?

    -  А как иначе?

    -  Можно и по-другому. Не всегда же есть время проговорить нужную фразу. Давай попробуем. Скажи заговор, которым ты пользуешься чаще всего.

    -  М-м… - Середин задумался. - Ну, пожалуй, этот: стану, не помолясь, выйду, не благословясь… - забормотал он скороговоркой. - Ты, солнце, положи тень мне под ноги… - закончив говорить, ведун выпустил тень в сторону двери.

    -  Поняла, - кивнула Велена, - заговор на тень. Заметил, сколько ты потратил времени, вызывая ее?

    -  Ну-у, - протянул Середин, - не так уж и много.

    -  Много, много, не спорь. Теперь попробуй как бы продумать этот заговор. Но мысли не словами, а образами. Ну, что там: солнце, звезды. Ты должен увидеть все это, сконцентрировать в себе и выпустить тень, как если бы ты наговорил ее словами.

    Середин сомкнул веки, пытаясь представить яркое солнце, россыпь звезд, тень, скользнувшую в руку. По привычке он разжал ладонь и быстро открыл глаза. Серая тень заскользила по избе, повторяя очертания его фигуры.

    -  Ух ты! - вырвалось у Середина.

    -  Вот и все. Не забывай этот урок. Мгновения могут сберечь тебе жизнь. И еще одно: ты получил большую силу. Ее можно выплеснуть в мгновения, но можно расходовать по крупицам, подпитывая себя вновь. Попробуй на досуге.

    -  Велена… - Середин встал, протянул к ней руки.

    Но девушка отпрянула назад.

    -  Нет, Олег. Знаешь, у ромеев есть поговорка: решись - и ты свободен! Ты - решился. Ты должен идти. Если сможешь - вернешься, если нет, я пойму. Я дала тебе все, что могла, но взамен получила, пожалуй, не меньше. Я буду ждать тебя. Сколько буду жить - столько буду ждать. Только, - она помялась, - не спеши в Валхаллу, Олег. Туда мы все успеем.

    Середин шагнул к ней, но она вновь отступила, покачала головой:

    -  Нет, не надо. Я не зря сказала, что отдала тебе все. Теперь мне нужно восстанавливаться много дней, а то и недель. Никакого удовольствия мы сейчас не получим. Я так не хочу. Ты вернешься, и все у нас будет, а сейчас иди.