-  Спасибо.

    Олег подошел к развешенной на веревке рыбе, распластанной на две половинки от хвоста до головы, выбрал сазана. Рыба светилась на солнце янтарным жиром. Олег оторвал хребет и впился в бок сазана зубами.

    -  Оголодал-то как…

    -  Есть немного, - признался Середин, - соли маловато.

    -  Дареному коню в зубы не смотрят. Соль-то дорога. Так, припорошишь малость, чтоб не сгнила рыбка. А ты по делу, парень, аль от безделья ноги бьешь?

    Середин помолчал, пользуясь тем, что пережевывал ароматное мясо.

    -  Друга потерял, вот - ищу, - ответил он наконец.

    -  Нашел где искать, - хмыкнул дед, - тут можно с Сухеня по Грудень сидеть и никто ни пеший не пройдет, ни конный не проскачет. Иной раз купцы пристают по пути в Киев-град, но это редко.

    Дед сделал вид, что заинтересовался происходящим в коптильне процессом, подбросил пару веток, глянул меж камней.

    -  Ты сам-то кто будешь? - будто без интереса спросил он.

    -  Так, путник.

    -  Путник, - задумчиво повторил дед, - ходишь-бродишь, на плетень тень наводишь.

    Олегу надоели недомолвки, он доел сазана и, размахнувшись, забросил остатки в реку.

    -  Ты толком можешь сказать: был кто или нет? Парень высокий, бритая голова, в кожаной безрукавке, на поясе длинный нож. Думаю, хотел он ладью попутную до Киева найти. Потерялись мы с ним, в лесу заплутали.

    Дед взглянул на Середина, прищурился так, что глазки совсем спрятались в морщинах.

    -  Мнится мне, что дружок твой, ежели он тебе дружок, не из тех, кто в лесу заплутает. - Он почесал заросшую седым волосом шею. - Вышел он из леса вчерась, еще день не взялся. В дверь постучал, я открыл - да чуть портки не обмочил. Глаз у друга твоего нечеловечий. Как огонь в глубине тлеет, а наружу сполох выпускает. Но худого не скажу - не обидел он меня. Тоже, как и ты, рыбки спросил, да про ладью узнал: бывает ли, что пристают к берегу. Скоротали мы с ним до полудня, даже с бредешком прошлись вдоль берега - помог он, значит, старику. Аккурат в полдня глядь - ладья идет от Турова. Мешовец, купчина знакомый, на торг выгребает до стольного града. Дружок твой - давай руками махать. Ну, Мешовец его взял, потому как гребцов у него мало. С тем и ушел твой друг.

    -  В полдень, говоришь, - пробормотал Олег.

    -  Ага.

    -  На лодке догоню их, как думаешь?

    -  Не, не догонишь. Мешовец под парусом, да веслами подгоняет. Разве что ночью идти будешь - они на ночлег к берегу ладятся: товару много, ладья низко сидит. Бережется купец.

    -  А еще пойдет кто в Киев из Турова?

    -  Пойти пойдут, да когда - неизвестно. Может, сегодня, а может, день-другой ждать будешь. Вроде, еще один купец собирался до Киева. Он лен повезет, пойдет быстро. Коли возьмет тебя, может, и догонишь дружка.

    Середин прикинул свои возможности: если идти на лодке, грести день и ночь - никаких сил не хватит. Берега в основном болотистые, едой не очень разживешься.

    -  А на том берегу, - кивнул он на правый берег Припяти, - лошадь достать можно?

    -  Какая лошадь! Там на быке пашут, на козе в гости ездят! Хутор убогий, народишко ленивый. Дороги проезжей нет, вот они с леса, да с реки кормятся, поля почти не пашут.