-  Хочешь попробовать? - Савва взглянул на Середина, кивнул на рулевое весло. - Я вижу, ты присматриваешься, ветер ловишь. Знакомое дело?

    Олег хмыкнул. Кое-какой опыт у него был, если можно назвать опытом считанные прогулки на яхте типа «Ассоль» с косым парусным вооружением. Но одно дело рулить в свое удовольствие, строить из себя бывалого капитана под взглядом девчонок, когда в каюте томится в кастрюле шашлык, ждет своего часа водочка, коньячок. Отошли подальше от города, выбрали полянку, разложили костер - вот и весь поход под парусом. А здесь небольшое, но все-таки судно, прямой парус, опытный кормчий.

    Ведун прищурившись, огляделся, определяя силу ветра по деревьям на берегу. Два-три балла, не больше. А, была не была!

    Савва отступил чуть в сторону, придерживая одной рукой весло. Середин взялся за гладкое, почти отполированное натруженными ладонями темное дерево, расставил пошире ноги. Попробовал чуть отвернуть с курса - ладья тяжело покатила нос вправо. Олег выровнял, кивнул: готов, мол. Кормчий отошел к борту, продолжая наблюдать за ним.

    Ветер дул ровно, парус не полоскал, плотно натягивая шкоты, и нес ладью вперед. Было что-то завораживающее в этом почти бесшумном скольжении по воде - что-то сродни полету, - и парус казался уже не выделанной холстиной, а белым крылом, что несет тебя над волной подобно чайке. Олег даже прикрыл глаза от удовольствия, хотя понимал, что в хорошую погоду, да при ровном попутном ветре управлять сможет и ребенок. Он с беспокойством оглянулся, высматривая на воде признаки надвигающегося шквала, хотя, конечно, Днепр - не море, чтобы ждать неожиданностей. Нет, все так же вздымалась невысокая волна, срывалась с гребней пена, берега медленно, лениво скользили назад.

    Дружинники расположились на носу судна, расстелили скатерть. Копыто махнул рукой.

    -  Савва, иди перекуси, пока спокойно.

    Кормчий взглянул на Олега:

    -  Как, сдюжишь?

    -  Дело нехитрое, - небрежно ответил Середин.

    -  Хитрое не хитрое, ты смотри мне, - погрозил Савва ему пальцем, - чуть что - зови.

    Он вразвалочку прошел на нос, присел среди дружинников. Те подвинулись, освобождая место. По кругу пошла корчага с медом, но, как видел Середин, Савва пропустил ее мимо себя. Невзор, раньше всех закончивший трапезу, прихватил со скатерти мяса, сыра, наполнил чашу и принес на корму. Ведун, одной рукой удерживая весло, стал есть, поглядывая то на парус, то на бегущую за бортом воду. Ветер становился порывистым, постепенно меняя направление.

    Вдруг дружинник толкнул его в плечо:

    -  Гляди-ка, вон там, под берегом.

    Олег вгляделся. Из впадающей в Днепр речки показался узкий нос длинной долбленки. Сидевших по бортам гребцов трудно было сосчитать на таком расстоянии, но было их не меньше шести-восьми человек с видимой стороны.

    -  Смотри, еще, - показал Невзор на другой берег.

    Там показалась такая же лодка, явно идущая наперерез ладье. Середин проглотил кусок, поднял руку:

    -  Савва, погляди вперед.

    Кормчий подскочил к борту, вгляделся и бегом вернулся к рулю.

    -  Ну-ка, дай… - Он слегка довернул ладью, чтобы парус полнее набрал ветер. - Вот стервецы, на пересечку идут! Копыто, глянь, может, по одежке определишь, кто такие?

    Десятник долго смотрел из-под руки на приближающиеся лодки.