-  Вот завтра с утра и несите. До того, как ловить.

    -  Ага, ага. - Мужик поклонился и бодренько потрусил к лесу, приговаривая: - И сеть принесем ужо, и рыбки, ага.

    -  Уважают, - заметил Середин.

    -  Один раз не спросились - мужик утонул. С тех пор всегда заходят. Пойдем-ка, посмотрим, что там Невзор.

    В сенях резко пахло промокшей кожей, дверь в избу была приоткрыта. Невзор, полностью одетый, стоял возле стола. Хмуро взглянув на вошедших, он нехотя буркнул:

    -  Даю слово, что брата твоего не трону, ежели скажет, как Малуше помочь.

    -  Ты садись - в ногах правды нет. - Велена присела, похлопала ладонью по скамье рядом с собой. - Под Черниговом, на Десне, на правом берегу, стоит деревня. Два-три перехода от Чернигова. Узнаешь сразу: рядом два больших холма, еще с древних времен остались. Верша знает это место - мы там когда-то останавливались, дом наш там остался, если не заняли. Стараниями брата нас и оттуда попросили. Хорошо хоть в топоры не взяли. Если он там, то не в истинном облике. Найдешь Вершу - спроси у него пояс из тех, что он постоянно носит, пусть завяжет на поясе три узла. Этим поясом опояшешь свою девку, скажешь…

    -  Она не девка.

    -  Тебе виднее, - усмехнулась Велена. - Скажешь… - Она наклонилась и зашептала что-то Невзору на ухо. - Запомнил?

    Невзор пошевелил губами, запоминая наговор, кивнул.

    -  Ты чего оделся, или уже в дорогу собрался?

    -  Душно мне в избе, - сказал Невзор, - на дворе я буду.

    -  Как хочешь, - пожала плечами Велена. - Утром мужики придут. Смотри, не напугай.

    -  Ладно. - Дружинник повернулся к Олегу: - Видишь, друг, не всякому горю помочь можно. Спасибо, что попытался.

    -  Не за что. Найдем Вершу - выручим твою зазнобу, заживете, как… - Олег осекся, виновато замолчал.

    -  Спасибо, - криво усмехнулся Невзор, кивнул и вышел.

    Хлопнула дверь в сенях. Велена тяжело вздохнула. Было видно, что она изрядно устала: лицо осунулось, взгляд стал пустым. Плечи поникли, руки безвольно лежали на коленях, словно крылья выбившейся из сил птицы. Олег понял, что, несмотря на внешнюю независимость, ей не хватает в жизни опоры. Ему захотелось обнять девушку, чтобы она прислонилась головой к его груди, прошептать ей на ушко ласковые слова, ощутить теплоту ее молодого тела, поделиться с ней своей силой. А потом взять на руки, отнести в постель…

    -  Эх, так хорошо начал, а закончил, как и все, - негромко сказала Велена.

    Середин обозлился.

    -  Ты всегда в чужих мыслях роешься? Тебе не говорили, что это просто невежливо?

    -  А чего в них рыться, ежели они у тебя на лбу написаны, - усмехнулась Велена. - Иди-ка ты в баню.

    -  Чего?

    -  Спать там будешь, вот чего! - Это была уже прежняя Велена: уверенная, насмешливая, острая на язык. - Да захвати рогожку - накроешься. А то замерзнешь еще - согреть-то некому.

    -  Спасибо, - проворчал Середин.

    Взяв с лавки рогожу, он, гордо выпрямившись проследовал к выходу, толкнул дверь.

    -  И тебе спать-почивать спокойно, - холодно сказал он, глянул через плечо и поперхнулся: девушка, скорчив смешную рожицу, показала ему язык.