По телефону, электронной почте, проникнув в холл здания Главного полицейского управления и к выходу на автостоянку, на него целый день охотились журналисты в слабой надежде вырвать у инспектора хотя бы незначительный комментарий, но Бролену удалось избежать встречи с ними. Полиция не сделала никаких официальных заявлений о связи между убийством Камелии и двумя предыдущими преступлениями, совершенными Призраком Лиланда, однако пресса очень быстро разнюхала, что на место преступления выезжал инспектор Бролен, и обрадовалась. Вокруг уже начали поговаривать о третьей жертве Призрака, теперь вся история тянула на «серию», поскольку сам этот термин предполагает наличие минимум трех жертв. Правда большинство агентов ФБР, работающих в отделе по изучению поведения в Куантико, уже после первой жертвы способны сказать, имеют ли они дело с serial killer, и Бролен, учитывая его образование, тоже сделал подобные выводы. Еще анализируя убийство Аниты Пасиека, он понял, что речь идет о ритуальном убийстве, и манера совершения преступления указывает на то, что действовал здесь «серийник». Тогда, впрочем, инспектор не рискнул сделать подобное предположение вслух, однако в глубине души опасался, что Анита не первая жертва Убийца выказал стремление действовать, реализуя сложный сценарий; с особым тщанием он готовил сцену будущего преступления, что свидетельствовало о его криминальных наклонностях. Чем больше длилось расследование, тем больше Бролен проникался уверенностью, что убийца был всего лишь орудием в чьих-то руках. Тот, кто управлял им, Ворон, был гораздо опаснее — хитрый социопат, для которого преступления, по-видимому, стали чем-то привычным.

А потом убийства стали множиться.

Чем больше «серийник» находится на свободе, тем сильнее в нем становится желание убивать. Сначала он сомневается, пытается понять, что значит для него «убить человека», и зачастую проходят целые месяцы, прежде чем он повторяет свою попытку. Но со временем он начинает убивать чаще, стремясь при этом полностью реализовать свои бредовые фантазии, проникается все большей уверенностью в собственной безнаказанности. Промежуток между убийствами сокращается от нескольких месяцев до нескольких недель и даже дней. В данном случае за две недели было совершено три убийства, что позволяло сделать следующий вывод: убийца вошел во вкус и принялся сеять смерть с головокружительной быстротой. Впрочем, было не исключено, что он убивал и раньше, но об этом никто до сих пор ничего не знал; в любом случае промежутки между теми, неизвестными, преступлениями наверняка были намного больше, чем сейчас.

В соответствии с существующими правилами, Бролен отправил запрос в VICAP. Он заполнил пятнадцатистраничную форму, позволявшую детально описать преступления; далее установленный в одном из офисов ФБР мощный компьютер должен был обработать полученную информацию. Если где-либо на территории Соединенных Штатов было совершено похожее убийство, зафиксирован похожий почерк, оба дела, прошлое и нынешнее, автоматически сопоставлялись. Тщательный анализ позволял избежать случайных совпадений; даже если оба преступления были совершены в разных уголках страны и не попадали под юрисдикцию одного управления, компьютеру это не мешало сравнивать их и делать точные выводы. Бролен старательно ответил на все 189 вопросов и сразу же отправил заполненную форму по назначению. Время на обработку запроса могло растянуться на несколько недель, учитывая, что компьютеру необходимо было обработать 5849 случаев насильственных смертей.

Ответ пришел вечером в среду, 13 октября. Бролен порадовался, что ему удалось получить результат так быстро, учитывая всю сложность функционирования административной системы в США.

Однако радость быстро сменилась разочарованием. Способ совершения преступных действий позволял вспомнить некоторые другие случаи, однако почерк оказался оригинальным: был еще только один преступник, действовавший аналогичным образом.